Une absence de quatre ans du tennis féminin d’élite en Chine devrait prendre fin avec l’organisation par la Women’s Tennis Association de sept tournois au cours des six prochaines semaines dans le cadre du swing asiatique de la tournée.
Après l’annulation des tournois en Chine en raison des restrictions de voyage liées au COVID-19 en 2020, la WTA a suspendu les événements dans le pays en décembre 2021 en raison d’inquiétudes concernant le bien-être de la championne de double du Grand Chelem Peng Shuai après que la joueuse chinoise ait porté des accusations d’agression sexuelle contre un haut- haut fonctionnaire du gouvernement chinois.
Peng a disparu après l’accusation contre l’ancien vice-premier ministre Zhang Gaoli. est brièvement apparue sur ses réseaux sociaux vérifiés Weibo avant d’être rapidement supprimée. Des captures d’écran de la publication ont été partagées sur Internet, suscitant de nombreuses inquiétudes quant à la sécurité de Peng de la part des politiciens, des autres stars du tennis et de la WTA.
La WTA avait déclaré à l’époque qu’elle ne reviendrait pas tant qu’un membre de la tournée n’aurait pas rencontré Peng et que ses allégations n’auraient pas fait l’objet d’une enquête appropriée.
Bien qu’aucune de ces deux conditions ne soit remplie, la WTA a annoncé en avril son intention de revenir en Chine cette saison après que les proches de Peng eurent assuré qu’elle était en sécurité et en bonne santé, et que « plus de progrès pourraient être réalisés » en retournant en Chine qu’en restant à l’extérieur.
En double, Peng a remporté des championnats majeurs à Wimbledon en 2013 et à Roland-Garros en 2014. Sa meilleure performance en Grand Chelem en simple a été une course aux demi-finales à l’US Open en 2014. Elle a remporté 23 titres WTA en double et deux en simple et a représenté la Chine à trois Jeux olympiques d’été.
Le président et directeur général de la WTA, Steve Simon, a déclaré en avril que la décision de l’organisation de retourner en Chine incluait des discussions et des commentaires avec les joueurs et les officiels du tournoi.
« Nous avons des joueurs de plus de 80 pays, donc les différentes visions du monde et positions sur les problèmes et les sujets que nous avons ne manquent pas », a-t-il déclaré. « En nous contactant ainsi qu’en contactant les athlètes pour connaître leur position, la grande majorité des athlètes nous ont soutenus et souhaitaient voir un retour dans la région et ont estimé qu’il était temps d’y retourner. … Certains ne sont certainement pas d’accord, mais la grande majorité l’est.»
L’une de celles qui ne sont pas d’accord est la vétéran du circuit Alize Cornet, qui a été l’une des premières joueuses à soutenir Peng sous le hashtag #WhereIsPengShuai, et a déclaré sur ses comptes de réseaux sociaux qu’elle ne se rendrait pas en Chine cette année.
« Fidèle à mes convictions et soucieux de ma santé, j’ai décidé de ne pas jouer en Chine cette année », a déclaré Cornet.
Dans le passé, environ 10 tournois féminins étaient organisés chaque année en Chine, générant des millions de dollars de revenus pour la WTA et offrant aux joueuses certaines des bourses les plus élevées du circuit.
Cette saison, sept événements seront organisés à travers la Chine, à commencer par les tournois WTA 250 à l’Open de Guangzhou à partir du 18 septembre, suivis par l’Open de Ningbo à partir du 25 septembre.
L’Open de Chine, un événement WTA et ATP 1000, aura lieu le 28 septembre et verra la finaliste de l’US Open 2023, Aryna Sabalenka, faire ses débuts en tant que nouvelle n°1 mondiale. La femme qu’elle a remplacée au n°1 après 75 semaines, Iga Swiatek. participera également à l’événement, aux côtés de la nouvelle championne de l’US Open, Coco GauffElena Rybakina, Ons Jabeur et Jessica Pegula.
Le champion 2019, Naomi Osaka sera absente, l’ancienne joueuse classée n°1 étant actuellement en congé de maternité après la naissance de son premier enfant en juillet. La quadruple vainqueur du Grand Chelem a déclaré qu’elle avait l’intention de revenir à l’Open d’Australie en janvier, où elle a gagné en 2019 et 2021.
En octobre, la tournée se déplacera vers le WTA 500 Zhengzhou Open et le WTA 250 Hong Kong, les deux tournois commençant le 9 octobre. Le WTA 250 Jiangxi Open aura lieu la semaine suivante avant la fin du swing asiatique lors du tournoi de fin de saison WTA Elite Trophy à Zhuhai. à partir du 24 octobre, que Sabalenka a remporté lors de son dernier match en 2019.
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