Le grand tournoi de Thiago Tirante s’est conclu ce jeudi. Le joueur classé 50e du classement mondial de tennis est tombé 6-3 et 6-2 face au Français Arthur Fils (21e tête de série), auquel il a été opposé pour la première fois, et a été éliminé en quarts de finale du Masters 1000 de Cincinnati, sur le dur du Lindner Family Tennis Center en Ohio.
Le joueur originaire de La Plata, qui n’avait jamais atteint ce stade dans un tournoi de cette catégorie ni en dehors de la terre battue, a disputé le meilleur tournoi de sa carrière professionnelle, encore dépourvue de titres en dehors des six titres remportés en Challengers. Juste au moment où il se trouve sur le seuil de l’US Open, dernier Grand Chelem de la saison, dont le tableau principal débutera le dimanche 30 de ce mois. Malgré la défaite, il peut entrevoir des perspectives positives pour la semaine qu’il vient de traverser.
Entre droitiers présentant une puissance de service impressionnante et un style de jeu similaire, les échanges ont été majoritairement rapides dès le départ. Conserver son service était le trésor le plus précieux; bien retourner valait de l’or; obtenir le break n’avait pas de prix. Une double faute et une balle longue de Tirante consécutives ont rompu la monotonie des jeux à son détriment; cela donna le break à Fils pour se mettre 5-3 et, aussitôt, boucler le premier set en 29 minutes. Le Français, bien plus solide et disposant de davantage de ressources avec son premier coup, ne pardonna pas les erreurs de l’Argentin.
Le deuxième set a offert des échanges légèrement plus longs, qui se concluaient presque toujours par un point en faveur de l’Européen. Et le troisième jeu a scellé le destin de Thiago, qui a été très irrégulier au service et l’a cédé sans marquer, même sur une balle qui a touché le filet en revenant et l’a déstabilisé, pour devenir 1-2. Alors, il dut courir après le score, une fois de plus.
Sous pression, les variantes tentées par Tirante heurtèrent la solidité de son adversaire, qui reprit rapidement le break (1-4). Il fit preuve de détermination pour sauver une première balle de match et réduire l’écart dans le septième jeu, mais dans le point suivant, Fils conclut le match avec son service, en une heure et quatre minutes.
Nonobstant la défaite, l’apogée de Tirante, âgé de 25 ans, se reflète dans le fait qu’il a battu cette saison huit adversaires classés dans le top 20 : Francisco Cerúndolo (19e) à Río de Janeiro, Ben Shelton (9e) à Houston, Tommy Paul (18e) à Madrid, Cameron Norrie (19e) à Rome, Flavio Cobolli (12e) à Rome, Taylor Fritz (9e) à Montréal et Novak Djokovic (5e) et Jakub Mensik (16e) lors du tournoi en cours. Autre donnée : à Cincinnati, aucun Argentin n’était parvenu en quarts de finale depuis que Juan Martín del Potro l’avait fait en 2018.
Il y a à peine un mois, le platense avait dû se retirer sans jouer son quart de finale de Bastad en raison d’une blessure abdominale et peu de gens auraient imaginé ce qui s’est ensuite produit, allant même jusqu’aux huitièmes du Masters 1000 du Canada. Et cela inclut une progression dans le tableau de Cincinnati où il a remporté, dès son entrée, un duel de trois tie-breaks contre le Britannique Jan Choinski (77e), est parvenu à ne pas baisser les bras face au Serbe blessé Novak Djokovic, a été solide pour battre par un double 7-6 l’Espagnol en pleine progression Martín Landaluce (67e) et a aussi réagi face au Tchèque Jakub Mensik pour s’imposer 6-4 au troisième set. Un tournoi formidable.
Le vainqueur se mesurera en demi-finales à l’Italien Flavio Cobolli (10e), qui, lors du premier tour, a éliminé l’Américain Tommy Paul (24e) par 2-6, 6-3 et 6-4 en une heure et 57 minutes.
Rybakina abandonne et Sabalenka reste numéro 1
À quelques jours du début de l’US Open, la Kazakh Elena Rybakina s’est retirée jeudi face à la Polonaise Iga Swiatek en quarts de finale du Cincinnati Open féminin, en raison d’une blessure. La numéro deux mondiale menait 4-1 lorsqu’elle a quitté le court central et cet incident lui a fait perdre toute chance de ravir, cette semaine, la première place du classement WTA à Aryna Sabalenka.
Pour détrôner la Biélorusse, éliminée au tour des huitièmes, Rybakina devait atteindre la finale du dimanche. Si la blessure le permet, sa prochaine opportunité sera à l’US Open : elle s’est retirée après 31 minutes de jeu alors qu’elle était largement dépassée.
La championne en titre de l’Open d’Australie, qui avait subi une rupture dès son premier jeu au service, avait interrompu le match de manière brutale sans pouvoir s’appuyer apparemment sur le talon gauche. Après avoir reçu des soins sur le banc, Rybakina est revenue sur le court mais, après avoir disputé un seul point, a annoncé son abandon.
“Franchement, cette situation me provoquait de l’angoisse rien qu’en la voyant. J’espère que Elena va bien. Bien sûr, le prochain tournoi est la priorité. Je sais que celui-ci est aussi important, mais l’US Open, c’est l’US Open”, a déclaré l’ancienne numéro un mondiale après la rencontre.