Pour la première fois depuis qu’il a pris les rênes des Pumas en 2024, Felipe Contepomi reconduira l’équipe. Pour le premier Test match contre l’Australie, l’entraîneur a reconduit la même formation que celle qui avait affronté l’Afrique du Sud trois semaines plus tôt.
Les seules modifications que Contepomi a apportées pour le duel de samedi à 16 heures à Jujuy par rapport à l’équipe qui était tombée 17-10 à Vélez, après une prestation remarquable, se situent parmi les remplaçants. Le pilier gauche Rodrigo Martínez effectue son retour en sélection après une absence de cinq ans, et l’ouverture Nicolás Roger déplace Juan Martín Scelzo pour retrouver une composition traditionnelle du banc, avec cinq avants et trois arrières.
Il s’est écoulé 29 matchs et 782 jours depuis le début de l’ère de Contepomi comme entraîneur en chef des Pumas, après avoir succédé à Michael Cheika, dont il était l’assistant. Jamais durant cette période il n’avait aligné deux matchs de suite avec la même formation. Pas même lors des moments de plus grand succès, comme les victoires contre la Nouvelle-Zélande à Christchurch ou contre Vélez. Mais dans une situation d’urgence comme celle-ci, où il ne dispose pas des 17 joueurs qui pourraient facilement être titulaires, il cherchera à se réaffirmer sur ce qui fut une prestation solide face aux champions du monde dans cette fenêtre de trois matches qui remplace le Rugby Championship.
« Je ne m’étais même pas rendu compte que les 15 joueurs se répétaient; cela est venu par transition », a expliqué Contepomi lors d’une brève conférence de presse. « C’est vrai que nous ne répétions pas beaucoup, mais comme on le dit toujours, nous nous battons tout au long de la semaine et, selon ce que nous pensons être les 23 meilleurs qui nous représenteront, nous choisissons l’équipe. »
Les doutes portaient sur l’éventuelle entrée de Franco Molina, qui est revenu dans le groupe après son absence face aux bicampeons du monde, ou sur un mouvement de postes chez des joueurs qui avaient laissé apparaître des doutes, comme le cas du demi de mêlée et de l’arrière. Cependant, Contepomi a joué la carte de la continuité, recherchant à reproduire une performance similaire et, face à une équipe de puissance moindre, à la transposer en un résultat en vue d’une victoire qui se dérobe cette année (une victoire et trois défaites).
« Nous nous évaluons sur ce que nous disons que nous allons faire et si nous le faisons ou non plus que sur le résultat en soi », répétait Felipe comme un mantra. « Le résultat peut venir de choses qui ne sont pas sous notre contrôle. Nous évaluons si ce que nous contrôlons l’avons bien fait ou non. Notre objectif est toujours de nous améliorer. En ce qui concerne le match contre l’Afrique du Sud, il y a des points à améliorer sur le plan technique, mental et physique. Nous savons que c’est un défi totalement différent. »
Ce qui retient le plus l’attention, c’est l’entrée du pilier gauche Rodrigo Martínez parmi les remplaçants. Formé à Los Tordos, ses deux seuls matchs en sélection ont eu lieu lors du Rugby Championship 2021, curieusement contre le même adversaire du prochain samedi. Âgé de 28 ans, il saisit une nouvelle opportunité après ses passages par Ceibos, Jaguares XV, Olimpia Lions et Wasps. Il évolue actuellement à Dragons, équipe galloise de l’United Rugby Championship; cette saison, il a disputé 13 matchs, dont 12 en tant que titulaire.
De plus, Nicolás Roger intègre le banc qui retrouve sa physionomie habituelle (cinq avants et trois arrières), reléguant Scelzo. Une option en cas où le duo Carreras-Prisciantelli ne fonctionnerait pas, avec la possibilité que le Cordobés se déplace en tant qu’arrière. L’ouverture santiagueño ne joue pas depuis juillet 2025, lorsqu’il disputa les trois matchs de la fenêtre, ses uniques avec le bleu ciel et blanc.
« Ce sont des décisions que nous prenons en fonction de ce que nous pensons pouvoir se passer lors du match, même si nous ne faisons pas de futurologie, et nous comprenons où le match peut se décliner », a déclaré Contepomi à propos de la disposition du banc. « Un banc en 6-2 peut parfois vous engager sur comment vous pouvez effectuer les changements s’il y a des blessures. Le rugby international n’est plus un match à 15 contre 15; aujourd’hui, ce sont les 23 qui jouent et pour nous il est important de voir comment créer le plus d’impact et maintenir l’intensité pendant les 80 minutes, et c’est ce que nous cherchons avec cette formation. »
Enfin, Contepomi a évoqué les caractéristiques de l’adversaire : « C’est une équipe qui va nous présenter un défi différent de celui que nous a posé l’Afrique du Sud. Nous savons que l’Australie a une dynamique de jeu très importante, dispose de bonnes formations fixes et d’un bon alignement défensif. Nous savons que nous allons affronter un adversaire très dur, qui a un nouvel entraîneur, ce qui ouvre toujours des perspectives. »
Quelques noms nouveaux en Australie
L’arrivée de Les Kiss à la tête de l’Australie peut être considérée comme une continuité du cycle de son prédécesseur, Joe Schmidt. Néanmoins, dans la formation qu’ils présenteront samedi apparaissent quelques noms qui font leurs premiers pas sur la scène internationale.
Ainsi, le public argentin aura l’occasion de découvrir le centre Isaac Henry, le deuxième ligne Josh Canham (tous deux titulaires), le pilier droit Massimo De Lutiis, le deuxième ligne Lachlan Shaw et le troisième ligne Charlie Cale. Comme prévu après sa bonne prestation lors du dernier match contre le Japon, l’ouverture sera Carter Gordon (un poste qui n’a pas de titulaire attitré depuis plusieurs années). Les surprises sont les absences du huitième Harry Wilson (absent des 23) et du centre Joseph-Aukuso Suaalii (sera sur le banc).
Argentine: Gerónimo Prisciantelli; Rodrigo Isgró, Lucio Cinti, Faustino Sánchez Valarolo et Ignacio Mendy; Santiago Carreras et Simón Benítez Cruz; Benjamín Grondona, Joaquín Moro et Pablo Matera (c); Tomás Lavanini et Guido Petti Pagadizábal; Francisco Moreno, Ignacio Ruiz et Boris Wenger.
Entraîneur: Felipe Contepomi.
Remplaçants: Leonel Oviedo, Rodrigo Martínez, Tomás Rapetti, Efraín Elías, Juan Penoucos, Agustín Moyano, Nicolás Roger et Matías Moroni.
Australie: Tom Wright; Max Jorgensen, Isaac Henry, Hunter Paisami et Harry Potter; Carter Gordon et Ryan Lonergan; Fraser McReight, Rob Valentini et Tom Hooper; Jeremy Williams et Josh Canham; Allan Alaalatoa (c), Brando Paenga-Amosa et Isaac Kalilea.
Entraîneur: Les Kiss.
Remplaçants: Billy Pollard, Angus Bell, Massimo De Lutiis, Lachlan Shaw, Charlie Cale, Tate McDermott, Ben Donaldson et Joseph-Aukuso Suaalii.