LOS ANGELES (AP) – Paul George a marqué 27 points, Russell Westbrook en a ajouté 18 et les Los Angeles Clippers ont battu le Orlando Magic 118-102 mardi soir sous le regard de son futur coéquipier James Harden depuis une suite.
Harden ne pouvait pas être sur le banc des Clippers car le commerce qui l’a amené à Los Angeles en provenance des 76ers de Philadelphie n’a pas été finalisé.
Harden et son compatriote nouveau venu PJ Tucker sont arrivés à l’arène 75 minutes avant l’annonce. Harden a été accueilli par le propriétaire Steve Ballmer puis a rencontré les Clippers dans le vestiaire. Le 10 fois All-Star a serré Westbrook et George dans ses bras en les voyant. Harden a déjà un casier avec son nouveau maillot bleu n°1 des Clippers prêt à être enfilé.
Lorsqu’un journaliste lui a demandé s’il était enthousiasmé à l’idée d’être échangé aux Clippers, Harden a répondu : « Vous ne comprenez pas. »
Les Clippers n’avaient que 11 joueurs en uniforme en raison de l’échange en cours, dont neuf ont joué au moins 18 minutes. Bones Hyland et Norman Powell ont ajouté 18 points chacun.
Westbrook a marqué 16 points et George 14 au troisième quart. Les Clippers étaient menés 50-47 à la mi-temps avant de prendre le contrôle en devançant le Magic 41-21.
Paolo Banchero a mené Orlando avec 15 points et Franz Wagner avec 14 points et huit rebonds. Moritz Wagner en a marqué 13 sur le banc.
Orlando a pris un avantage de 38-29 avec 4:24 à jouer au deuxième quart avant que Los Angeles ne marque sept points consécutifs.
La troisième période a été marquée par une victoire de 26-6 de Los Angeles en près de six minutes. Cela comprenait une poussée de 10 points consécutifs des Clippers, huit fournis par George.
Après avoir tiré 33,3% depuis le sol en première mi-temps, les Clippers étaient 17 sur 23 au troisième quart.
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