MANCHESTER, Angleterre (AP) — Alors que les géants de la Premier League, Manchester United, Liverpool et Arsenal ne savent pas encore s’ils se qualifieront pour les quarts de finale de la Coupe de la Ligue anglaise, la troisième division, Port Vale, a déjà assuré sa place au prochain tour.
L’équipe basée dans les Midlands n’a jamais joué plus haut que le deuxième niveau du football anglais et n’a jamais remporté l’un de ses trophées majeurs.
Mais il pourrait côtoyer certaines des plus grandes équipes du pays lors des huitièmes de finale de la coupe après une victoire 1-0 contre Mansfield mardi. Le but d’Alfie Devine cinq minutes après le début de la seconde mi-temps au One Call Stadium a mis fin aux espoirs de Mansfield de quatrième division d’un éventuel match en quarts de finale contre un adversaire de haut niveau.
Port Vale ne sera pas la seule équipe extérieure à la Premier League au prochain tour après que Middlesbrough soit revenu pour battre Exeter, en troisième division, 3-2.
Middlesbrough a remporté la Coupe de la Ligue en 2004 et espère obtenir une promotion en Premier League cette saison sous la direction de Michael Carrick, qui a remporté tous les prix majeurs du club au cours de sa riche carrière de joueur à Manchester United.
Mais Port Vale s’avère être l’histoire de la compétition dans la mesure où l’équipe la moins bien classée est restée et s’est qualifiée pour les quarts de finale pour la première fois de son histoire.
Ses fans espèrent probablement être tirés au sort contre des équipes comme United ou Liverpool si ces équipes progressent mercredi.
Le champion en titre United accueille Newcastle à Old Trafford, le manager Erik ten Hag subissant une pression croissante pour redresser la forme de son équipe après sept défaites toutes compétitions confondues cette saison.
Liverpool se rend à Bournemouth, tandis que West Ham accueille Arsenal.
Alors que Chelsea, Everton, Burnley et Fulham sont également toujours en lice pour avancer, il y a toutes les chances que Port Vale puisse affronter une opposition de haut niveau au prochain tour.
___
James Robson est à https://twitter.com/jamesalanrobson