TOKYO (AP) — Ben Shelton a remporté son premier titre sur la tournée en battant Aslan Karatsev 7-5, 6-1 à l’Open du Japon dimanche.
L’Américain de 21 ans, qui a fait sa première apparition en demi-finale de la tournée à l’US Open le mois dernier, a poursuivi sa récente belle forme à Tokyo, remportant 18 victoires et dominant son adversaire russe avec son service du gauche alors qu’il clôturait la finale en 84 minutes.
« Cela signifiait beaucoup pour moi et mon équipe », a déclaré Shelton. « Nous avons travaillé très dur depuis le début pour développer mon jeu et remporter des titres sur le circuit ATP. J’ai fait quelques courses profondes ces derniers temps. Vous voyez les grands champions, ils finissent des semaines de repos.
« Ils gagnent des titres, ils ne se contentent pas d’accéder aux finales. Ils sont capables de maintenir leur niveau tout au long de la semaine. Je ne dis pas que j’en suis encore là, mais pouvoir le faire pendant une semaine, organiser cinq matches d’affilée à Tokyo, c’est vraiment spécial.
Shelton atteindra lundi le 15e rang du classement ATP, un sommet en carrière, après avoir débuté la saison au 96e rang.
Au cours de sa saison exceptionnelle, l’Américain s’est qualifié pour les quarts de finale de l’Open d’Australie, avant de devenir le plus jeune Américain à accéder aux demi-finales à Flushing Meadows depuis Michael Chang en 1992. Il a également atteint les quarts de finale du Masters de Shanghai la semaine dernière.
Karatsev, 30 ans, cherchait son quatrième titre et son premier depuis qu’il avait battu Andy Murray à Sydney en 2022, mais avec 20 fautes directes, le Russe a eu du mal à prendre son élan dans le match et à défier Shelton.