ORLANDO, Floride (AP) – Shane Lowry a fixé l’objectif vendredi à Bay Hill, et aussi difficile que soit le parcours, il n’aurait pas imaginé combien de compagnie il aurait au sommet lors de l’Arnold Palmer Invitational.
Scottie Scheffler a contribué pour l’aigle et a réussi un putt de birdie de 45 pieds en route vers un score de 5 sous 67. Le champion de l’US Open, Wyndham Clark, a réussi un birdie sur cinq de ses six derniers trous – il a réussi neuf birdies pour la ronde – et a tiré 66. Hideki Matsuyama, après avoir remporté une victoire à Riviera, avait un 70 pour se mettre dans le mix et remporter 4 millions de dollars supplémentaires.
Tout ce mouvement tard par une journée chaude dans le centre de la Floride a conduit à une répartition de la tête à six, dont le champion du British Open Brian Harman (68) et Russell Henley (69).
Ils étaient à 7 sous 137. Il s’agissait du plus gros blocage sur 36 trous du PGA Tour depuis que sept étaient à égalité en tête à l’Open du Texas en 2011.
« Je suis plutôt heureux d’être là où je suis en ce moment », a déclaré Lowry après le 71 qu’il a affiché alors que Scheffler, Clark et les autres étaient toujours parmi les neuf premiers. « Écoutez, aucun trophée n’est distribué aujourd’hui, alors je vais juste creuser pendant le week-end et voir où cela me mène dimanche. »
Il pourrait y avoir beaucoup de trafic d’ici là. Will Zalatoris a tiré 69 avec un seul birdie sur les quatre par 5 et était plus que jamais confiant que ses problèmes de dos étaient derrière lui. Justin Thomas (71) et Viktor Hovland (69) faisaient partie de ces trois tirs en retrait.
Harman a été l’un des deux seuls joueurs à atteindre 8 sous à tout moment avec un birdie au 17e par 3, puis il a terminé avec un bogey qui a eu de lourdes conséquences. Cela a permis à six joueurs de revenir dans le week-end en raison de la règle des 10 coups lors des événements signature organisés par les joueurs.
Cela a laissé 58 joueurs confrontés à un parcours qui devient généralement plus ferme.
« Honnêtement, je vous parie que si je tirais à égalité, vous seriez parmi les cinq premiers et auriez une chance de gagner », a déclaré Clark. « Demain est censé avoir du vent et être chaud, donc ça va devenir plus ferme et plus rapide, ce qui est déjà le cas. Ensuite, il semblerait qu’il pleuve peut-être un peu dimanche, donc ça pourrait s’atténuer. Mais oui, en ce moment, si vous disiez : « Hé, vous tirez à 3 sous le week-end », je l’accepterais.
Clark a pris un bogey au 12e par 5, puis a laissé son putter le ramener dans le match. Trois de ses cinq derniers birdies se situaient dans la fourchette de 30 pieds.
Scheffler accorde énormément d’attention à son putting en raison de sa perfection du tee au green. Il a commencé le deuxième tour en ratant un putt de 4 pieds par. Mais le joueur n°1 mondial était déterminé à simplement frapper, sans se soucier de la perfection, et à laisser tomber.
Il n’a pas tout fait. Le joueur de 45 pieds était un bonus, et il a contribué pour l’aigle. Mais il a également réussi un putt de birdie de 15 pieds au difficile 17e. Et maintenant, il est de nouveau dans la course à Bay Hill, où il a gagné en 2022 et s’est qualifié pour le tour final l’année dernière.
« Je suis ravi de voir mon nom en tête du classement », a déclaré Scheffler. « Il y a beaucoup de noms en tête en ce moment. C’est assez chargé avant le week-end. Je suis fier de la façon dont j’ai terminé aujourd’hui pour me donner une bonne chance.
Harman a été une légère surprise uniquement parce qu’il a raté le cut dans six des 10 départs précédents à Bay Hill, repartant l’année dernière avec une note de 82. Mais c’est un parcours difficile, et Harman le réussit bien.
Ce n’était pas un jeu d’enfant pour tout le monde.
Tommy Fleetwood a frappé trois coups consécutifs dans l’eau au sixième trou par 5 et a fait un 10 sur son chemin, un 80. Le double champion majeur Collin Morikawa a également obtenu un 80, son tour le plus élevé en près de cinq ans sur le circuit de la PGA. . Justin Rose était à 60 pieds du trou le 12 et en a mis six pour descendre, réalisant un triple bogey 8. Il a tiré 77 et a raté le cut.
Lowry aime dire que Bay Hill permet aux joueurs de réaliser une série de birdies, et qu’il peut également y avoir une série de bogeys où il semble impossible de refaire la normale. Il a été mitigé pendant une grande partie de la journée, mais s’est retrouvé avec une part de tête et aucune plainte.
Il reste encore un week-end à venir qui est généralement rempli de grands joueurs – cinq des six joueurs au sommet sont des champions majeurs – et de nombreux joueurs qui s’accrochent à leur vie.
« Cela dépend de ce qu’ils font avec les verts », a déclaré Scheffler. « J’ai vu que le vent allait se lever ce week-end, donc ça pourrait être un test de survie. »