SCOTTSDALE, Arizona (AP) – Le PGA Tour passe cette semaine de la côte détrempée mais pittoresque de la Californie du Nord à une fête dans le désert.
Le Phoenix Open, surnommé « le plus grand spectacle sur gazon », ne ressemble à rien de ce qui se passe dans le golf. Des masses allant jusqu’à 200 000 fans remplissent le stade du TPC Scottsdale avec des acclamations, des huées et des douches de bière occasionnelles.
L’œil de l’ouragan tapageur est le 16e trou du stade, une fête fraternelle à plusieurs niveaux d’un par-3 où les panneaux « Silence s’il vous plaît » sont accueillis par oh, s’il vous plaît, dédaignez.
Scottie Scheffler se sent comme chez lui au milieu du chaos.
Le golfeur numéro un mondial a remporté le Phoenix Open ces deux dernières années et a la chance d’accomplir quelque chose qui ne s’est pas produit sur le circuit de la PGA depuis 13 ans lors du tournoi qui débute jeudi.
«C’est un peu différent de la plupart des tournois auxquels nous jouons», a déclaré Scheffler mercredi. «Cela apporte des choses amusantes, mais aussi des défis, avec le bruit et tout ça. C’est vraiment très amusant de jouer dans cet événement.
Il y a un an, le Phoenix Open avait un statut élevé et une bourse de 20 millions de dollars, soit 3,6 millions de dollars pour le vainqueur. Un remaniement de ce que l’on appelle désormais les événements phares a fait sortir le Phoenix Open du premier rang au profit de l’AT&T Pebble Beach Pro-Am et a fait chuter la bourse à 8,8 millions de dollars.
Le Phoenix Open était un événement phare bien avant la mise en place de la désignation.
Depuis le trou d’un coup de poing de Tiger Woods au 16e rang en 1997, le Phoenix Open est devenu un arrêt incontournable pour les joueurs capables de supporter la chaleur (des fans, pas du désert).
Le tournoi attire des foules record – plus de 700 000 personnes en une semaine – et le vacarme du 16e trou infusé d’alcool ressemble plus à un match éliminatoire de la NBA, plus de 20 000 personnes applaudissant sauvagement les bons coups, huant même les médiocres.
« C’est génial ici et ils ont fait un excellent travail en essayant de contrôler le chaos autant qu’ils le pouvaient », a déclaré Justin Thomas, qui a terminé quatre fois parmi les 10 premiers à Phoenix au cours des cinq dernières années.
Le tournoi de cette année compte un autre peloton solide, même après le retrait de Viktor Hovland et Xander Schauffele lundi. Les favoris des fans Max Homa, Matt Fitzpatrick, Jordan Spieth et Rickie Fowler prendront le départ à Scottsdale cette semaine, tout comme Wyndham Clark, vainqueur la semaine dernière à Pebble Beach.
Clark s’est hissé au classement avec un record de parcours de 60 au troisième tour de samedi et a été déclaré vainqueur des 54 trous lorsque des vents violents et des pluies torrentielles ont emporté la dernière manche de dimanche.
« Battre un record sur un parcours qui est l’un des parcours de golf les plus historiques au monde et finalement gagner, je pense, n’était que la cerise sur le gâteau », a déclaré Clark, champion en titre de l’US Open.
Scheffler a battu Patrick Cantlay en séries éliminatoires en 2022 pour sa première victoire en carrière sur le PGA Tour après plusieurs matchs serrés l’année précédente. Il a remporté trois autres victoires en 2022, dont le Masters pour son premier championnat majeur, et a répété à Phoenix Open la saison dernière avec un tour final de 65 pour battre Nick Taylor de deux coups.
S’il réussit un triplé au TPC Scottsdale, Scheffler deviendra le premier joueur à remporter le même tournoi trois années de suite depuis Steve Stricker à la John Deere Classic de 2009 à 2011.
« Je pense que c’est l’un des tournois auxquels vous avez toujours prêté attention, simplement à cause de la position du numéro 16 – c’est vraiment ce à quoi tout le monde pense quand il s’agit de ce tournoi », a déclaré Scheffler. « Mais le parcours de golf est également très bon. »
Et Scheffler est également très doué dans ce domaine.