ORLANDO, Floride (AP) — Scottie Scheffler pensait que la solution simple à ses difficultés au putting était d’arrêter d’essayer si fort. C’est ce qu’il a fait à l’Arnold Palmer Invitational, et ce n’était pas un combat équitable.
Le meilleur au monde du tee au green, Scheffler n’a pas raté un putt à moins de 15 pieds ce week-end. Lors d’un dimanche difficile à Bay Hill, il a joué sans bogey dans le groupe final et a clôturé avec un 6-under 66, par deux tirs le meilleur score du tour final.
Le résultat a été une victoire de cinq coups, la plus importante à Bay Hill depuis Tiger Woods en 2012.
« Ce serait presque injuste s’il commençait à vraiment bien jouer », a déclaré le champion de l’US Open, Wyndham Clark, après avoir terminé deuxième. « Je ne veux jamais souhaiter de mal à qui que ce soit, mais si ça commence à être positif chaque semaine, ça va être vraiment difficile à battre. »
Le positif faisait référence à la statistique des « coups gagnés », considérée comme la mesure la plus précise. Scheffler est généralement du côté négatif, aucun tournoi n’étant plus flagrant que le Memorial de l’année dernière. Il a perdu 8,5 tirs sur le terrain au putting et a raté les séries éliminatoires d’un seul coup.
« Son frappe de balle est, honnêtement, à un autre niveau par rapport à tout le monde en ce moment », a déclaré Rory McIlroy. « Nous savions que s’il commençait à réussir des putts, ce genre de choses se produirait. »
Scheffler était tout simplement imparable.
Il a réussi un putt de birdie de 12 pieds sur le premier trou, a construit une avance de trois coups au virage, puis l’a ajouté alors que Clark, Shane Lowry et Will Zalatoris essayaient simplement de survivre à Bay Hill.
Scheffler a frappé un coin à 8 pieds pour un birdie au n ° 10. Il a frappé un autre coin à 6 pieds au n ° 11. Il a effectué des arrêts clés par, puis a inscrit un birdie de 35 pieds le 15, poussant un cri avec un pompe à poing légère.
« Une partie du problème vient simplement du fait d’essayer trop fort », a déclaré Scheffler. « C’est frustrant de ne pas avoir le meilleur de moi-même, simplement parce que je sais que je peux très bien putter. Ce n’est pas comme si j’avais été un mauvais putter toute ma carrière. Je viens de traverser une période où ça a été dur.
« Je pense que cette semaine, j’ai fait du très bon travail en ne me laissant pas abattre par les ratés. »
Scheffler a terminé à 15-under 273 et a remporté 4 millions de dollars sur la bourse de 20 millions de dollars de cet événement phare. Il s’agissait de sa septième victoire en carrière, contre certains des pelotons les plus forts.
Et c’est arrivé une semaine avant que Scheffler ne défende son titre au Players Championship, qui était sa dernière victoire officielle sur le PGA Tour.
Tout ce qui l’a retenu l’année dernière, c’était le putter. Scheffler est passé à un modèle à maillet cette semaine, mais il était bien plus important de garder le silence entre les oreilles, en pensant davantage à l’AVC qu’au résultat.
Les deux étaient superbes.
« Je suis juste resté dans mon petit espace et j’ai essayé de continuer à pousser », a déclaré Scheffler.
Scheffler avait parlé plus tôt dans la semaine de la nécessité d’apprendre à calmer l’esprit. L’astuce n’était pas de bloquer le bruit – dans ce cas, des questions sans fin sur son putting – et de se concentrer sur quelque chose de positif. Il s’est également assuré de ne pas laisser le putting lui enlever le fait qu’il jouait au golf comme personne d’autre, du tee au green.
« Il a montré aujourd’hui pourquoi il est numéro un mondial », a déclaré Lowry, qui a débuté la journée à égalité en tête et n’a jamais eu de chance. Lowry a terminé avec trois birdies et sept pars au cours des 10 derniers trous pour un 72 pour terminer troisième.
Clark a fait de son mieux pour essayer de rester proche, et il était à deux coups derrière sur huit trous. Mais tout a tourné si vite. Clark a roulé dans le rough et a commis un bogey au neuvième trou, puis n’a réussi aucun autre birdie avant le 16e par 5.
Clark a réussi un birdie au 18e pour un prix de consolation. Il a gagné 2,2 millions de dollars en tant que finaliste.
Zalatoris et Russell Henley ont chacun obtenu un 72 et sont à égalité au quatrième rang. Zalatoris s’est assuré une place au British Open grâce à son score le plus bas parmi les joueurs non encore exemptés.
L’avance de Scheffler au sommet du classement mondial s’est encore accrue sur McIlroy, qui avait une chance de le dépasser avec une victoire à Bay Hill. McIlroy a commencé le tour final quatre coups derrière et a rapidement tiré 41 sur les neuf premiers. Il a tiré 76 et a terminé à égalité au 21e rang.
« C’est un parcours de golf très difficile et être à 6 sous aujourd’hui en prenant la tête et en faisant le tour du terrain est super impressionnant », a déclaré McIlroy. « Mais nous savions tous qu’il avait ça en lui. »
Cela devrait au moins mettre fin aux questions sur le putting de Scheffler. Il a mené le peloton dans la statistique de putting la plus importante dimanche et s’est classé cinquième pour la semaine. Cela s’est produit après qu’il ait indiqué plus tôt dans la semaine à quel point les questions constantes le irritaient.
« Si on me pose constamment des questions sur le putting, j’ai parfois l’impression que je ne joue pas bien. Mais je joue vraiment bien », a-t-il déclaré lundi au TPC Sawgrass.
Bay Hill était le parfait rappel.
« Cela faisait longtemps que je n’avais pas gagné », a déclaré Scheffler. « Il y a eu beaucoup de discussions sur mon jeu et sur l’état où il en était, et c’était donc agréable d’arriver ici avec une bonne attitude mentale et de bien performer sous pression.
« Et je pense que la manche d’aujourd’hui était vraiment spéciale pour moi. »