Le sélectionneur national, Lionel Scaloni, a tenu ce mardi une conférence de presse à la veille de la demi-finale du Mondial 2026 que l’Argentine disputera face à l’Angleterre au Mercedes-Benz Stadium d’Atlanta. L’entraîneur a assuré qu’ils corrigeront les erreurs commises par l’équipe lors du match contre la Suisse et il a évoqué l’émotion que suscite le souvenir de Diego Maradona et de la guerre des Malouines.
“Tout le monde se souvient du match du Mondial 86, surtout le deuxième but de Maradona, qui fut magnifique et tout amateur de football s’en souvient de la meilleure manière. C’était contre l’Angleterre, mais si c’était contre un autre adversaire, cela aurait été tout aussi beau. Ce fut très émouvant”, évoqua l’entraîneur à propos du souvenir de l’ancien capitaine de l’Albiceleste.
“Comment gère-t-on la question émotionnelle vis-à-vis de l’adversaire ?”, fut une autre des questions posées à Scaloni, en référence à la guerre des Malouines de 1982 et à l’influence hypothétique de ce souvenir sur le groupe. « C’est un match de football », répondit-il, et ajouta : « Surtout par respect pour ce qui s’est passé il y a tant d’années. Ce fut une période de notre histoire très triste. C’est un match de football et il n’y en a pas d’autre, mixer les choses serait une folie ».
« Nous nous souvenons de ces personnes, sans aucun doute. Nous ne devons pas nous laisser déstabiliser. Maintenant, en tant qu’Argentins, nous devons nous souvenir de ceux qui étaient présents. Cela a été très triste pour tous », conclut-il.
Concernant la possibilité d’apporter des changements à l’équipe de départ qui affrontera l’Angleterre par rapport à celle qui a joué contre la Suisse, Scaloni déclara : “Ceux qui seront les meilleurs joueront. Nous avons besoin que les joueurs qui nous ont permis de produire un grand football puissent demain se montrer et que nous puissions les voir.”
Au cours des derniers entraînements, comme l’a rapporté LA NACION, Scaloni a testé différentes variantes tactiques et des choix de joueurs, même s’il n’a pas encore confirmé l’équipe qui foulera le terrain.
Dans un autre passage de la conférence de presse, l’entraîneur argentin est revenu sur le public qui sera présent pour soutenir l’équipe. “Le message pour les fans est de profiter du moment. Car il faut être satisfaits, pleins d’illusions et reconnaissants. Nous allons tout donner jusqu’au dernier moment.”
Concernant le changement d’équipement — l’Argentine jouera avec son maillot alternatif — Scaloni a soutenu: “Je n’ai pas demandé à jouer avec le maillot bleu. Peut-être que cela relève d’une tradition : je ne sais pas.”
En prévision des manifestations sur les réseaux sociaux menées par d’anciens joueurs de l’équipe d’Angleterre qui ont accusé les joueurs de l’Albiceleste de prestations médiocres, Scaloni a déclaré n’avoir rien vu. “Alors je ne peux pas vous répondre. La seule chose que je sais, c’est que lorsque j’arrêterai d’entraîner, je ne critiquerai personne. Mais je n’ai pas vu les opinions”.
Quelques minutes avant la conférence de presse, Scaloni avait livré une série de réflexions évoquant l’autre demi-finale, celle entre la France et l’Espagne. “On ne peut pas atteindre une demi-finale ou une finale de Coupe du Monde sans souffrir. L’Espagne a battu la France de manière convaincante, mais elle a souffert contre le Portugal, par exemple. Il faut être très supérieur pour ne pas souffrir”, analysa-t-il.
Puis, lors de la conférence, il insista : “J’ai vu un peu d’Espagne et je les ai trouvés comme juste vainqueurs. Comme je l’ai dit: ils sont montés en puissance, donc félicitations à eux”. Immédiatement, il exprima son regard sur Luis de la Fuente, l’entraîneur espagnol, disant : “C’est un type bien, il mérite cela. Je suis extrêmement content. En revanche, si nous jouons contre Luis, je ne l’appellerai pas avant la finale.”
Autre question posée à Scaloni concernait son passé de joueur à West Ham, en Angleterre. “Les gens ne devraient pas trop se souvenir de moi. J’aurais pu m’en sortir mieux. C’était une période un peu étrange, parce que je pensais à jouer le Mondial de l’Allemagne avec l’Argentine. Dans ma tête, je pensais jouer défenseur et, lors de la finale de la FA Cup, j’ai raté mon coup, et cela m’a coûté de rester dans l’équipe. Cet épisode a changé la vie pour le mieux, mais les supporters anglais n’en auront sans doute pas un bon souvenir”, se remémora-t-il.
Lors de l’entraînement de ce mardi sur le complexe d’Atlanta United, l’entraîneur a encore mêlé des titulaires habituels à des joueurs apparaissant comme des options. Nicolás González, Giuliano Simeone et Exequiel Palacios ont participé aux exercices avec des chasubles, tandis que Nicolás Otamendi n’en portait pas. Toutefois, ce détail ne constitue pas une indication définitive: avant le match contre l’Egypte, par exemple, Leandro Paredes n’avait pas non plus intégré ce groupe et avait finalement été titulaire.
L’un des défis réside dans le système tactique. Lors de l’entraînement de lundi, avant le voyage depuis Kansas City, Scaloni a testé à plusieurs reprises une ligne de cinq défenseurs. Si cette idée est retenue, Otamendi pourrait entrer en lieu et place d’un milieu, avec Rodrigo De Paul parmi les options pour sortir de l’équipe. S’il maintient une défense à quatre, d’autres changements pourraient apparaître dans d’autres postes, Nahuel Molina et Gonzalo Montiel disputant le flanc droit et Nicolás González étant une option pour renforcer le milieu sur les ailes.
À la veille du choc contre l’Angleterre, Scaloni a rappelé l’émotion des dernières minutes face à la Suisse: “Le but de Julián est celui que j’ai le plus crié. En dehors de cela, ces joueurs te surprennent toujours par leur détermination à continuer d’avancer.”
Giuliano Simeone poursuit également d’être pris en compte parmi les variantes envisagées par le staff technique, notamment pour un schéma avec des ailiers, tandis que Exequiel Palacios retrouve sa place dans les options pour renforcer le milieu du terrain.
Concernant la performance de l’équipe et les perspectives de devenir champions pour la deuxième fois, Scaloni a insisté sur le fait que peu importe qu’ils soient champions ou non. “J’ai toujours fait comme ça, et je peux me tromper. Mais mon analyse ne se fonde jamais sur ce que mes joueurs ont donné, mais sur ce qu’ils donnent à présent.”
Pour conclure et en ce qui concerne l’équipe titulaire qui prendra place sur le terrain ce mercredi pour obtenir son billet pour la finale du Mondial 2026 face à l’Angleterre, le sélectionneur national a clôturé: “J’ai l’équipe en tête, mais je ne l’ai pas encore dite à eux.”