GUIDONIA MONTECELIO, Italie (AP) — Lorsque Lara Arias a commencé son travail de surintendante de cours à le club de golf Marco Simone à l’extérieur de Rome qui accueillera la Ryder Cup la semaine prochaine, il n’y avait pratiquement pas d’herbe à manucurer, pas de bunkers à ratisser et pas de green à façonner.
C’est parce que l’ensemble du parcours n’était pratiquement qu’un gros tas de terre.
C’était en juin 2020, en pleine canicule, et Marco Simone faisait l’objet d’un projet de refonte de 11 millions d’euros (12 millions de dollars) qui signifiait qu’il y avait plus de bulldozers que de tondeuses à gazon sur le tracé vallonné.
Ce qui compliquait encore davantage les choses, c’était que l’Italie avait encore du mal à reprendre pied après être devenue le premier pays occidental à être frappé par la pandémie de coronavirus. Un mois après l’arrivée d’Arias, la Ryder Cup serait reportée de 2022 à 2023, ajoutant ainsi une année complète à son travail.
Arias, une rare femme surintendante dans une industrie dominée par les hommes, n’a cependant pas été découragée. Dès que le restylage a été terminé et que l’herbe a été plantée, elle s’est mise au travail avec le processus de culture et a ouvert le parcours complet en décembre 2020.
« Ces six premiers mois ont été un travail très dur », a déclaré Arias.
Maintenant, après avoir accueilli trois Ouvertures italiennesMarco Simone est en parfaite forme pour le plus grand événement d’équipe de golf et Arias, une Espagnole de 33 ans, est devenue une pionnière pour les femmes dans l’industrie.
Les surintendants sont responsables de l’entretien, de la gestion, du budget et de la sécurité d’un terrain de golf.
« C’est un honneur et une énorme responsabilité », a déclaré Arias dans une récente interview avec l’Associated Press. « J’ai vu ce golf de zéro. … On ne prépare pas la Ryder Cup en une semaine seulement. Cela fait trois ans et je suis très fier de l’équipe.
Arias est également fier d’avoir brisé la barrière du genre.
Les femmes ne représentent que 2 % des surintendants inscrits auprès de la Golf Course Superintendents Association of America.
En Europe, il existe un certain nombre de femmes surintendantes en Scandinavie, « en particulier en Finlande et en Suède », ainsi qu’en Espagne, selon Dean Cleaver, directeur général de la Fédération européenne des associations de greenkeepers de golf.
« Je sais qu’il y a eu un impact dans le monde de l’entretien des espaces verts », a déclaré Arias. « J’espère que cela amènera de nombreux clubs de golf qui ont encore des doutes quant à l’embauche d’une surintendante à prendre du recul et à réfléchir. Je connais beaucoup d’autres femmes vraiment formidables qui peuvent faire ce travail.
Marco Simone deviendra le troisième site d’Europe continentale à accueillir la Ryder Cup après Valderrama en Espagne en 1997 et Le Golf National en dehors de Paris en 2018.
LE REAL MADRID ET LA PGA
Diplômé en ingénierie agricole, Arias a d’abord travaillé dans une pépinière en Espagne qui cultive le gazon du stade Santiago Bernabeu du Real Madrid et les greens de Valderrama.
Elle a ensuite passé 18 mois aux États-Unis, où elle a suivi trois cours différents dans le cadre d’un programme organisé par l’Ohio State University. Elle a débuté au club Robert Trent Jones à Gainesville, en Virginie, puis au TPC Scottsdale en Arizona et a terminé au championnat PGA 2017 au Quail Hollow Club à Charlotte, en Caroline du Nord.
« La première semaine (de la PGA), j’ai travaillé 90 heures et quand j’ai appelé ma famille, ils m’ont demandé si c’était légal », a déclaré Arias. « J’étais heureux de le faire, car j’ai tellement appris. Je voulais continuer. »
« ELLE MÉRITAIT LA PLACE »
Lors de la Ryder Cup 2018 en France, Arias était surintendant adjoint sous la direction d’Alejandro Reyes.
La créatrice de mode Lavinia Biagiotti Cigna, propriétaire du club Marco Simone et qui a embauché Arias après avoir demandé conseil à Reyes, a déclaré qu’elle cherchait un leader et estime que « les dirigeants n’ont pas de sexe ».
Biagiotti Cigna a sélectionné Arias devant deux hommes que Reyes avait également proposés. Le curriculum vitae d’Arias et ses compétences lui ont permis d’obtenir le poste, mais pas sa relation avec Reyes, qui est maintenant son fiancé.
« Elle méritait cette place », a déclaré Biagiotti Cigna. « Elle était aussi bonne qu’Alejandro. »
Reyes est également chez Marco Simone en tant que consultant et directeur de l’agronomie. Mais Arias est aux commandes.
« Cette fois, je suis le surintendant mais il est clair que j’ai besoin de lui comme consultant », a déclaré Arias. « Nous sommes donc une équipe. »
PERSONNEL MULTICULTUREL
Le reste de l’équipe d’entretien des espaces verts de Marco Simone est entièrement masculin et le sexe d’Arias n’a jamais posé de problème avec son équipe multiculturelle, qui comprend des travailleurs du monde entier : du Salvador, de l’Équateur, de l’Italie, de la France, de la Grande-Bretagne et de la Suède.
« Il y a 20 gars, dit-elle, et ils sont comme mes fils. Nous nous parlons en anglais, français, italien et espagnol : un peu de tout.
Pour la semaine de la Ryder Cup, 100 bénévoles expérimentés seront ajoutés à l’équipe d’Arias, dont la plupart connaissent Marco Simone après avoir aidé lors de l’Open d’Italie.
LE 13ÈME JOUEUR
Les surintendants peuvent avoir un impact important sur les résultats d’une Ryder Cup en aménageant le parcours pour favoriser l’équipe locale.
Arias, par exemple, a rétréci les fairways de Marco Simone à la demande de Le capitaine européen Luke Donald parce que les Européens sont connus pour être plus précis sur le tee que les Américains qui frappent fort.
Modification du cours commencé sous Henrik Stensonqui a été démis de ses fonctions de capitaine européen après avoir rejoint la tournée séparatiste LIV Golf l’année dernière.
« Le parcours est comme celui du 13e joueur », a déclaré Arias. « Il y a 12 joueurs et le parcours peut aussi vous aider à gagner. »
« LA PRESSION EST PLUS IMPORTANTE »
Suzy Whaley, la première femme présidente de la PGA of America, a déclaré que même si l’attention mondiale est toujours portée sur l’état du parcours lors d’une Ryder Cup, « dans ce cas, la pression est plus importante ».
« Le monde est habitué aux figures masculines occupant des postes élevés sur les parcours et les installations, et voir une femme responsable du lieu hôte de la Ryder Cup est une célébration pour tous les acteurs du jeu », a écrit Whaley dans un e-mail à l’AP. . « Lara incitera les jeunes filles qui nous regardent à comprendre que l’agronomie est également une option dans le golf. »
UN CHIEN NOMMÉ RYDER
La mascotte de l’équipe européenne est le chien d’Arias et Reyes, un berger australien noir et blanc bien nommé Ryder.
Alors qu’Arias se promène jour après jour autour de Marco Simone, Ryder l’accompagne en courant à côté de sa voiturette de golf ou en montant à bord pour une balade. Ryder aime aussi nager dans les étangs.
« Mais elle sait qu’elle ne peut pas aller sur les greens ou dans les bunkers », a déclaré Arias, ajoutant en riant qu’elle était « le membre le plus important de l’équipe ».
RELATION AVEC LA RYDER CUP
Arias et Reyes se sont rencontrés alors qu’ils assistaient tous deux sur le parcours de la Ryder Cup 2016 à Hazeltine National dans le Minnesota.
« Notre histoire tourne autour de la Ryder Cup, parce que je l’ai rencontré à Hazeltine, puis nous avons retravaillé ensemble en 2018, nous avons nommé notre chien Ryder et maintenant nous sommes ici à Rome pour faire une autre Ryder Cup », a déclaré Arias.
Arias est maintenant enceinte du bébé du couple et devrait donner naissance à une fille nommée Alejandra en décembre.
Malgré son ventre qui grossit, elle se dépêche chaque jour sur le parcours.
« Si tu me disais : ‘Lara, tu dois aller tondre les greens’, alors, oui, j’aurais du mal », a expliqué Arias. « Mais mon travail est plus organisationnel. Je dois tout organiser pour que la Ryder Cup ait le meilleur parcours possible.
L’année prochaine, Arias et Reyes envisagent de se marier.
Avant que sa famille ne s’agrandisse, Arias souhaite inspirer d’autres femmes à devenir surintendantes.
«J’espère que mon expérience, mon poste», a-t-elle déclaré, «pourront être un exemple et pourront aider d’autres femmes dans cette industrie.»