BRISBANE, Australie (AP) — Elena Rybakina, deuxième tête de série, n’a eu besoin que de sept matchs lors de son quart de finale vendredi pour atteindre les quatre derniers à l’International de Brisbane.
La double championne Victoria Azarenka a connu un parcours plus difficile, nécessitant trois sets, soit environ 2 heures et demie, et a plaisanté sur la perspective de devoir porter un casque de protection pour avancer 6-3, 3-6, 7-5 sur le vainqueur de Roland-Garros 2017. Jelena Ostapenko, tête de série n°3.
Rybakina, la championne de Wimbledon 2022, a remporté le premier set 6-1 avant que la 11e tête de série Anastasia Potapova ne se retire de son match en raison d’une blessure à l’abdomen. Elle incarnera ensuite Linda Noskova ou Mirra Andreeva.
Azarenka, qui a remporté deux titres consécutifs de l’Open d’Australie en 2012 et 2013, a décroché sa victoire dans un match tendu trois matchs après l’explosion émotionnelle d’Ostapenko contre l’arbitre de chaise Julie Kjendlie.
« Avec Jelena, il suffit parfois de mettre un casque et d’essayer de rester là-dedans », a déclaré Azarenka. « C’est une joueuse incroyable et une championne du Grand Chelem, et elle a prouvé à plusieurs reprises qu’elle pouvait battre n’importe qui, n’importe quel jour.
« La qualité du tennis était incroyable, donc pouvoir me qualifier… je suis très fier. »
Azarenka a réussi 16 as, n’a commis que deux doubles fautes et s’est bien déplacée, mais a parfois eu du mal à gérer les puissants coups de fond d’Ostapenko dans les deuxième et troisième sets.
Ostapenko a breaké au début du troisième set avec un revers gagnant, mais n’a pas pu se consolider alors qu’Azarenka a reculé. Lorsqu’Azarenka s’est précipitée en avant pour récupérer un tir tombé et a remporté le point pour conserver une avance de 5-4 dans le set décisif, Ostapenko s’est demandé si le ballon avait rebondi deux fois.
« Vous faites tellement d’erreurs », a déclaré le joueur letton à l’arbitre. «Je ne veux plus jamais que tu participes à mon match. Vous gâchez mes matchs.
Ostapenko a perdu les deux points suivants mais en a remporté quatre de suite pour conserver son service et porter le score à 5-5, avant qu’Azarenka ne se lance dans une lancée et ne remporte huit des neuf derniers points pour atteindre à nouveau les demi-finales.
Elle affrontera soit sa compatriote Aryna Sabalenka, tête de série, championne en titre de l’Open d’Australie, soit Daria Kasatkina, cinquième tête de série.
Holger Rune, tête de série masculine, a remporté une victoire 6-2, 7-6 (6) sur James Duckworth pour se qualifier pour la demi-finale contre Roman Safiullin, qui a battu Matteo Arnaldi 7-6 (4), 6-2.
Grigor Dimitrov, tête de série n°2, a remporté une victoire 6-1, 6-4 contre Rinky Hijikata pour également atteindre les demi-finales.
Il pourrait ensuite affronter Rafael Nadal, qui visera à prolonger son tournoi de retour après une absence d’un an pour blessure lorsqu’il rencontrera l’Australien Jordan Thompson lors d’un dernier verre en quart de finale à la Pat Rafter Arena.
Le 22 fois vainqueur majeur a eu victoires en deux sets contre Dominic Thiem et Jason Kubler lors de ses deux premiers matches de compétition depuis l’Open d’Australie 2023.