SAN ANTONIO (AP) – La première bataille entre la superstar des Milwaukee Bucks Giannis Antetokounmpo et la sensation recrue des San Antonio Spurs Victor Wembanyama a dépassé le battage médiatique.
Antetokounmpo a récolté 44 points et 14 rebonds et Milwaukee a surmonté une performance électrique de Wembanyama à l’occasion de son 20e anniversaire pour battre San Antonio 125-121 jeudi soir.
Wembanyama avait 27 points et Devin Vassell a mené les Spurs avec 34.
« C’était un match amusant », a déclaré l’entraîneur de Milwaukee, Adrian Griffin. « C’était un match amusant à entraîner, un match amusant à regarder. Deux des grands hommes les plus uniques et les plus talentueux. J’utilise ce terme (terme de grand homme) de manière vague car ce sont des joueurs très polyvalents. Mec, c’était amusant. Je pensais que Wemby était génial, je pensais que Giannis était phénoménal.
La première rencontre de Wembanyama avec Antetokounmpo a été retardée par une entorse à la cheville de la recrue française le 19 décembre à Milwaukee, mais l’attente en valait la peine.
« C’est un talent incroyable », a déclaré Antetokounmpo. « Peut marquer à tout moment. Joue de la bonne manière. Joue pour gagner. C’était génial de jouer contre lui.
Les joueurs de 7 pieds se sont battus dans les dernières minutes en frappant à la fois des paniers à 3 points et en réalisant des jeux critiques défensivement.
Antetokounmpo a tiré sur Wembanyama après avoir marqué 3 points pour égaliser à 118 à trois minutes de la fin. La star grecque a marqué son deuxième panier à 3 points du match 34 secondes plus tard pour donner aux Bucks une avance de 121-118.
Wembanyama a répondu en bloquant le lay-up de Damian Lillard et en marquant 3 points pour égaliser à 53 secondes de la fin.
« J’aime voir ça de la part des jeunes », a déclaré Milwaukee Khris Middleton. « Être en compétition, sans avoir peur du moment. Je n’ai pas peur de tirer et de faire un mouvement, de faire une passe ou simplement de tenter ma chance dans un match serré, surtout en fin de match. On peut dire qu’il n’a pas peur du moment. Il adore le défi. Cela va être important pour lui à l’avenir.
Wembanyama a bloqué une tentative de dunk d’Antetokounmpo pour préparer un tir égalisateur potentiel. Wembanyama a laissé passer un 3 points contesté pour donner le ballon à Tre Jones, mais le gardien a raté un 3 points depuis le coin droit.
Lillard a terminé avec 25 points et 10 passes décisives.
Wembanyama a déclaré qu’Antetokounmpo est l’un des joueurs qu’il a le plus étudié car le 7 pieds grec est agressif et « effrayant pour ses adversaires ».
« Je suis un compétiteur, donc je veux m’en prendre à tout le monde et être le méchant sur le terrain », a déclaré Wembanyama. « C’était un excellent match. »
Wembanyama a transmis sa propre crainte aux Bucks.
Wembanyama a réussi neuf rebonds, cinq blocs, modifié de nombreux tirs et a terminé 10 sur 18 sur le terrain.
Wembanyama a électrisé la foule en se lançant le ballon depuis le panneau pour un dunk à deux mains au début du deuxième quart-temps. Quelques minutes plus tard, il a récupéré défensivement pour bloquer le sauteur court de Portis après avoir forcé Antetokounmpo à abandonner le ballon près du bord.
Dans les premières minutes du troisième quart-temps, Wembanyama a récupéré un ballon lâche, s’est dirigé vers le bord, a passé le ballon dans son dos pour éviter Lillard et a lancé un dunk à une main sur Brook Lopez.
Son énergie s’est propagée à ses coéquipiers, qui ont réalisé leur match le plus complet au cours d’une saison lamentable.
« Le simple fait que nous puissions rivaliser avec une équipe de niveau championnat comme celle-ci est prometteur », a déclaré Wembanyama.
SUIVANT
Bucks : À Houston samedi soir.
Spurs : à Cleveland dimanche.
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