VIRGINIA WATER, Angleterre (AP) – Ryan Fox a surmonté un déficit de trois coups et un triple bogey au début du tour final dimanche avec six birdies sur les neuf derniers – le dernier à 6 pieds au 18e trou – pour un score de 5 sous. 67 et une victoire d’un coup sur Aaron Rai et Tyrrell Hatton dans le championnat BMW PGA.
Fox a commencé à serrer son poing droit alors que le putt final du birdie était à quelques centimètres du début, le dernier coup d’un chef-d’œuvre sur ses 15 derniers trous qui a porté le Kiwi à son quatrième titre sur le circuit européen, et de loin le plus grand de sa carrière.
« J’ai très bien joué », a déclaré Fox. « Je n’ai quasiment pas raté un seul coup à partir du troisième trou et j’ai vu quelques putts entrer et c’était plutôt cool de savoir que j’en avais un pour gagner et réussir. »
Ludvig Aberg, la recrue suédoise, ne s’est jamais remis de ses débuts atroces. Aberg, qui visait sa deuxième victoire consécutive, a commencé avec une avance de deux coups et celle-ci avait disparu depuis longtemps au moment où il a effectué le virage.
Aberg a commis deux doubles bogeys sur les neuf premiers avec de mauvais jetons et un putt manqué. Il a raté cinq putts à moins de 6 pieds. Il a terminé avec un 76 et s’est classé 10e à égalité.
Cela a transformé les neuf derniers à Wentworth en un match nul entre quatre joueurs poursuivant l’événement phare de la tournée européenne sous la pluie et avec un retard d’une heure à cause de la foudre dans la région.
Hatton a débuté avec cinq birdies en sept trous et avait la tête jusqu’à un coup de départ qui a quitté les limites au 15e trou, et il a bien fait de s’échapper avec un bogey. Hatton a réussi un birdie au 18e pour un 66 pour égaliser momentanément Fox en tête.
Rai a hardiment frappé le 18e green par 5 avec un fairway metal, et son putt d’aigle de 40 pieds pour prendre la tête a attrapé le bord gauche de la coupe. Il a réussi un birdie et un 68, rejoignant Hatton en tête. Jon Rahm avait besoin d’un aigle le 18 et son putt de 20 pieds a raté de peu. Il avait un 68 et a terminé deux coups derrière.
Cela a ouvert la voie à Fox, qui a choisi de s’allonger le 18, sans se fier à son mensonge dans un rough modéré avec de l’eau devant le green. Son coin est revenu à 6 pieds et est devenu vainqueur.
Rien de tout cela ne semblait possible à Fox lorsqu’il a quitté les limites du numéro 3, est entré dans un bunker et a commis un triple bogey. À ce moment-là, il était à cinq coups de l’avance.
« Je ne pensais certainement pas que je vous parlerais après le troisième trou », a déclaré Fox à Sky Sports. « Je ne sais pas quoi penser pour le moment. J’ai toujours eu du mal ici. Avoir un neuf de retour comme ça, surtout avec la façon dont j’ai commencé la journée, c’est incroyable.
« J’ai juste essayé de stabiliser le navire et j’ai très bien joué. »
Son plus long putt de birdie sur les neuf derniers était de 12 pieds sur le n°11. Son plus impressionnant a été après le retard dû à la météo, lorsqu’il a frappé hors des arbres à 8 pieds pour que le birdie prenne définitivement la tête. Fox a terminé à 18 sous 270.
Hatton a déclaré qu’il avait des émotions mitigées, heureux d’avoir une excellente semaine avant la Ryder Cup à Marco Simone mais déçu de ne pas avoir gagné devant une galerie anglaise animée qui comprenait son père. Sa sortie des limites a eu lieu sous les pluies les plus fortes.
Ce fut une journée inspirante pour l’Europe en ce qui concerne la Ryder Cup. Les 12 joueurs étaient à Wentworth et tous ont été retenus, y compris le capitaine Luke Donald.
À un moment donné dimanche matin, les six meilleurs joueurs étaient membres de la Ryder Cup et neuf d’entre eux figuraient parmi les 20 premiers. Au final, Viktor Hovland (67 ans) a terminé cinquième, suivi de Tommy Fleetwood (72 ans) et Rory McIlroy (65 ans).
McIlroy a dû réussir un birdie au dernier trou vendredi dans l’obscurité pour se qualifier, et il s’est retrouvé avec un autre top 10.
« Pour tirer les scores que j’ai réalisés au cours des deux derniers jours, ça a été bien, et j’ai vu des améliorations par rapport à jeudi et vendredi, ce qui a été formidable », a-t-il déclaré. « Maintenant, il ne reste plus qu’à attendre Rome avec impatience et à mettre le match dans la meilleure forme possible. »
Fox n’avait pas enregistré de top 10 au cours de ce qu’il a qualifié d’année difficile. Son deuxième enfant est né il y a 4 mois et son beau-père est décédé en juin après une brève bataille contre le cancer. Il a terminé troisième la semaine dernière à l’Irish Open et détient désormais son premier titre en Rolex Series.