PALM BEACH GARDENS, Floride (AP) — Voici comment les choses semblent fonctionner concernant LIV Golf et Rory McIlroy : quelqu’un dit quelque chose, l’autre partie répond et le cycle ne cesse de se répéter d’un sujet à l’autre.
Les derniers chapitres de la saga sont survenus mercredi, lorsque McIlroy a déclaré qu’il voulait donner au joueur de LIV Talor Gooch « le bénéfice du doute » suite à ses commentaires disant que si le joueur n°2 mondial remporterait le Masters pour terminer sa carrière du Grand Chelem. cet accomplissement devrait être accompagné d’un astérisque, car certains joueurs qui ont signé avec LIV, financé par l’Arabie Saoudite, ne peuvent pas jouer à Augusta National car ils ne figurent plus dans le top 50 du classement mondial.
« Le Masters est une invitation et ils inviteront tous ceux qui, selon eux, méritent une invitation », a déclaré McIlroy, qui jouera dans le Cognizant Classic qui débute jeudi au PGA National – le site de ce qu’on appelait autrefois le Honda Classic. « Je pense que pour être juste envers Talor, si vous lisez l’intégralité de la question puis de la réponse, ce n’est pas comme s’il venait de sortir cela. J’ai l’impression que celui qui a fait l’interview l’a conduit dans cette voie pour dire cela, alors je lui donne un peu le bénéfice du doute. Il était simplement d’accord avec ce que l’intervieweur lui avait demandé.
Gooch a fait ce commentaire dans l’Australian Golf Digest, publié plus tôt cette semaine. Gooch – qui n’est pas dans le peloton des Masters à ce stade, probablement parce que son classement mondial a chuté depuis que les événements LIV ne comptent pas dans cette formule – a déclaré : « Si Rory McIlroy termine son Grand Chelem sans certains des meilleurs joueurs du monde , il y aura juste un astérisque. C’est juste la réalité. Je pense que tout le monde gagne chaque fois que les majors trouvent un moyen d’y attirer les meilleurs joueurs du monde.
McIlroy – triple champion de la FedExCup – participera au Masters pour la 16e année consécutive. Il a perdu une avance de quatre coups au tour final de 2011, a joué dans le groupe final avec le vainqueur Patrick Reed en 2018 et son meilleur résultat a été deuxième en 2022, trois coups derrière Scottie Scheffler.
Gooch a joué deux fois au Masters. Il a terminé 14e en 2022 et 34e l’année dernière, et a gagné trois fois depuis qu’il a rejoint LIV.
Mais cela ne suffisait pas pour mériter une invitation. Joaquin Niemann de LIV a reçu une invitation spéciale d’Augusta National la semaine dernière après avoir remporté l’Open d’Australie en décembre, terminé cinquième de la PGA australienne et quatrième à égalité au Dubai Desert Classic – quatre coups derrière McIlroy.
« J’ai joué avec lui il y a quelques semaines à Dubaï, et il est allé en Australie et a gagné », a déclaré McIlroy à propos de Niemann. « Il était à Oman la semaine dernière. Il a couru partout dans le monde pour obtenir cela, se frayer un chemin jusqu’à Augusta ou montrer suffisamment de forme pour justifier une invitation. Je ne sais pas si on peut en dire autant de Talor.
Si McIlroy remporte le Masters, il rejoindrait Gene Sarazen, Ben Hogan, Gary Player, Jack Nicklaus et Tiger Woods parmi ceux qui ont remporté le Grand Chelem en carrière masculine.
McIlroy a fait d’innombrables commentaires sur LIV et les golfeurs qui s’y rendent ces dernières années, allant de l’indignation (« Je déteste ce que ça fait au jeu de golf. Je déteste ça. Vraiment », a-t-il déclaré après avoir remporté la FedExCup en août 2022) pour finalement adopter un ton plus conciliant (« Je ne peux pas juger les gens pour avoir pris cette décision », a-t-il déclaré ces derniers mois). Lorsque Rahm est parti pour LIV en décembre, McIlroy a déclaré à Sky Sports qu’il souhaitait que les règles d’éligibilité à la Ryder Cup soient réécrites car « je veux certainement Jon dans la prochaine équipe de Ryder Cup », a-t-il déclaré.
Et mercredi, ce cycle – quelqu’un dit quelque chose pour démarrer quelque chose – s’est probablement poursuivi. Lorsqu’on a demandé à McIlroy une réponse à son ancien agent Chubby Chandler suggérant récemment qu’il pourrait effectivement rejoindre LIV, la réponse : « Il sait peut-être certaines choses. Qui sait? »
Il était difficile d’évaluer à quel point McIlroy était sérieux à ce moment-là. Ce qui semble tout à fait correct, étant donné à quel point cette ère du golf a parfois semblé compliquée.
Dustin Johnson, Brooks Koepka, Phil Mickelson et Bryson DeChambeau – tous récents grands gagnants – ont rejoint LIV pour des accords très lucratifs ces dernières années et le PGA Tour a dû trouver de nouveaux moyens de rester compétitif. Plus tôt cette année, le PGA Tour a signé Strategic Sports Group en tant qu’investisseur minoritaire pour jusqu’à 3 milliards de dollars, et on ne sait toujours pas si elle finira par conclure un accord avec le Fonds d’investissement public d’Arabie saoudite.
Camilo Villegas, ancien champion de ce qui est maintenant le Cognizant et faisant partie du peloton du PGA National cette semaine, a été annoncé mercredi comme nouveau président du Conseil consultatif des joueurs du PGA Tour. Cela signifie qu’il rejoindra le conseil d’administration du PGA Tour pour un mandat de trois ans à compter du 1er janvier et a déclaré qu’il était impatient d’assumer ce rôle à un moment difficile pour le jeu.
« Je pense que le golf se trouve dans une situation intéressante », a déclaré Villegas. «Je pense que la corde est assez emmêlée. Il faut le démêler. Il va se démêler. Combien de temps cela prendra-t-il ? Nous ne le savons pas. Nous aimerions avoir une boule de cristal. Je crois sincèrement que le golf va gagner.