L’Arabie saoudite considère que le fait de placer ses clubs de football dans davantage de matchs internationaux, y compris les Super Leagues, est la clé pour réaliser les ambitions du royaume, a déclaré mercredi une conférence de premier plan de l’industrie.
Un débat sur le pouvoir émergent de l’argent et de l’influence saoudiens dans le football mondial a ouvert la conférence annuelle sur le football organisée par le Financial Times l’année où le pays devrait être confirmé par la FIFA comme étant hôte de la Coupe du monde masculine 2034.
Dans le football de club, Arrivée de Cristiano Ronaldo en janvier 2023 avec un salaire annuel de 200 millions de dollars pour jouer dans la Pro League saoudienne a attiré l’attention mondiale sur le jeu national et une frénésie de dépenses ultérieure pour davantage de joueurs a été principalement financée par la richesse souveraine alimentée par le pétrole.
Une stratégie globale a été détaillée mercredi à Londres pour aider la ligue saoudienne à atteindre son objectif ambitieux de devenir l’une des meilleures au monde, selon le prince héritier. Le projet Vision 2030 de Mohammed ben Salmane moderniser le royaume qui les critiques disent qu’il s’agit de « lavage sportif ».
« Si vous voulez faire venir de grands joueurs et ensuite faire sortir les franchises de clubs, vous allez vous donner une chance d’atteindre ces objectifs », a déclaré Robert Klein d’IMG, l’agence qui travaille avec la ligue pour signer des contrats commerciaux internationaux. offres.
« Si vous pouvez emmener les clubs à l’étranger, d’abord par le biais de matches amicaux, bien sûr, puis peut-être par le biais de Super Leagues, vous aurez cet impact », a-t-il déclaré.
Il n’existe aucun projet publié pour une Super League multinationale en Asie et c’est un concept controversé en Europe. Une réaction violente de la part des supporters et des gouvernements, notamment en Angleterre, a contribué à vaincre un plan d’échappée de 12 clubs historiques en avril 2021.
Une version africaine a été lancée l’année dernière sous la forme d’un événement discret qui n’a suscité que peu d’intérêt au niveau mondial, avec seulement huit équipes invitées à une compétition à élimination directe de trois semaines.
La Ligue des champions asiatique annuelle et la Coupe du monde des clubs à 32 équipes que la FIFA lancera l’année prochaine – bien qu’elle ne se jouera que tous les quatre ans – sont actuellement les options internationales compétitives pour les clubs saoudiens.
« S’ils (les clubs) performent bien là-bas, cela a un impact sur la base de fans », a déclaré Klein. « Nous essayons d’avoir des discussions pour voir ce qui peut être fait d’autre. »
Trois clubs saoudiens, dont Al Nassr de Ronaldo, sont en quarts de finale de la Ligue asiatique des champions qui débuteront la semaine prochaine. Le vainqueur du titre participera au Coupe du monde des clubs cela inclut déjà le champion d’Asie 2021 Al Hilal, le club de Riyad qui a signé Neymar l’année dernière.
Dans le but de « renforcer cet engagement mondial », le vice-président de la Saudi Pro League, Saad Al-Lazeez, a déclaré lors de la conférence du FT que davantage d’éditions de la Super Coupe nationale pourraient être organisées à l’étranger.
Un seul match entre la ligue nationale et les vainqueurs de la coupe a été disputé à Londres chaque année de 2015 à 2017 sur le terrain de Fulham et des Queens Park Rangers. La compétition inclut désormais le finaliste de la ligue et le finaliste de la coupe dans une épreuve à quatre équipes.
Al-Lazeez a défendu les salaires élevés de stars comme Ronaldo, Neymar et Karim Benzema. clubs détenus majoritairement par le Fonds d’Investissement Public opération de richesse souveraine supervisée par le prince héritier.
« Il faut commencer quelque part, et parfois il faut surcompenser », a déclaré Al-Lazeez. « Les prix se justifieront par les retours sur investissement que nous allons assumer dans les années à venir. »
Malgré les informations selon lesquelles Benzema n’aurait pas trouvé d’accord avec Al-Ittihad à Djeddah, le départ rapide le plus médiatisé d’Arabie Saoudite d’une star signée l’année dernière a été Le milieu de terrain anglais Jordan Henderson.
Henderson avait été largement critiqué pour avoir quitté Liverpool, où il avait soutenu les campagnes LGBT, pour rejoindre Al Ettifaq et n’y est resté que quelques mois avant de retourner en Europe avec l’Ajax.
« Jordan Henderson, je pense, même s’il est parti, était et serait toujours l’une des meilleures recrues que nous ayons eues », a insisté Al-Lazeez, sans préciser les raisons.
Le panel du FT comprenait l’expert du football asiatique Alex Phillips, ancien cadre supérieur de l’instance européenne du football, l’UEFA, qui a déclaré qu’il était « peu probable mais possible » que la ligue saoudienne atteigne son objectif de devenir l’une des cinq meilleures au monde.
« Vous devez développer vos propres joueurs et cela signifie une culture et une infrastructure très fortes », a-t-il déclaré, évoquant le défi majeur du football saoudien, qui a encore 10 ans pour accueillir la Coupe du monde.
« Cela ne peut pas échouer avant cette date », a déclaré Phillips à propos de l’objectif de 2034. « Le projet ne va pas s’effondrer d’ici là. »