STRAFFAN, Irlande (AP) — Rory McIlroy a réussi un birdie à ses deux derniers trous pour se battre pour un deuxième titre à l’Irish Open alors que la plupart des joueurs devant lui ont faibli au troisième tour samedi.
McIlroy a terminé avec un score de 66 de moins avec un court putt de birdie au 18e pour se hisser à la troisième place, à deux coups du leader allemand Hurly Long.
C’est une meilleure position que ce à quoi il s’était attendu, étant donné qu’il a commencé la journée à huit tirs du leader.
« J’avais l’impression que je devais peut-être descendre un peu plus bas pour m’y mettre », a déclaré McIlroy, vainqueur en 2016, alors que plus d’une douzaine de joueurs étaient encore sur le parcours. « Mais les gars au sommet ne se sont pas vraiment beaucoup éloignés du terrain aujourd’hui. »
Et ils n’ont rien obtenu non plus sur les neuf derniers au K Club.
Long avait besoin d’un birdie au dernier trou pour restaurer un avantage de deux coups sur McIlroy après qu’un 70 lui ait donné un total de 203 sous 13. Jordan Smith, qui détenait une part de l’avance du jour au lendemain avec Shubhankar Sharma, a ensuite également réussi un birdie. -5 18ème pour passer à la deuxième place, à un coup de Long.
Long n’a jamais remporté un tournoi de la tournée européenne et est classé 252e au monde. McIlroy pourrait donc apprécier ses chances de jouer devant un public local qui sera probablement bruyant tout au long de la ronde finale.
McIlroy a eu son seul échec sur le 16e par 5, où il a sauvé un bogey après avoir trouvé de l’eau. Mais il a répondu avec les deux birdies.
« Hier soir, je pensais que j’étais peut-être un peu trop en retard et en dehors, mais j’ai joué une très bonne partie de golf aujourd’hui pour me remettre dans le coup », a déclaré McIlroy.
Sharma a connu des difficultés tout au long de la journée et a terminé avec un 75 qui comprenait un double bogey et trois bogeys accompagnés de deux birdies.
Shane Lowry, né à environ 45 minutes de là à Clara, était à cinq coups du 13e rang après un 72. Même si Lowry a peut-être encore une chance extérieure, il ne s’attend pas à ce qu’il soit facile de pourchasser son coéquipier de la Ryder Cup McIlroy.
« Il sera l’homme à battre demain », a déclaré Lowry.