MILWAUKEE (AP) — Doc L’arrivée des rivières était censé garantir que les Milwaukee Bucks deviendraient l’une des équipes les plus dangereuses de la NBA au moment où les séries éliminatoires arriveraient.
Mais ils ne ressemblent certainement pas à des prétendants.
Les Bucks reviendront de la pause des étoiles vendredi au Minnesota après avoir obtenu une fiche de 3-7 lors des 10 premiers matchs de Rivers en tant qu’entraîneur après avoir établi une fiche de 32-14 au préalable. On s’est demandé si c’était une bonne décision pour Rivers, même si le double MVP Giannis Antetokounmpo – sans doute la voix la plus importante pour résumer la situation – croit en son nouvel entraîneur.
« Il a entraîné beaucoup d’équipes à succès dans le passé », a déclaré Antetokounmpo pendant la pause du All-Star. « Quand vous avez ce gars sur votre banc, vous devez être capable d’apporter votre meilleur jeu. »
Les Bucks ont échoué dans cet effort.
Leur dernier match avant la pause a été embarrassant 113-110 défaite à Memphis, qui manquait la plupart de ses meilleurs joueurs en raison de blessures.
« Vous ne voulez jamais perdre des matchs comme celui-ci », a déclaré Rivers après ce match. « Est-ce que cela change ma façon de penser l’équipe ? Non, ce n’est pas du tout le cas. J’ai beaucoup de confiance dans ce groupe, mais nous allons devoir faire des changements dans la façon dont nous voulons jouer chaque soir et dans la façon dont nous nous introduisons dans le match.
Il y a des raisons pour que les Bucks soient optimistes.
Le bilan de Milwaukee avant et après l’arrivée de Rivers ne raconte pas nécessairement une histoire complète.
— Rivers a pris le relais au moment où les Bucks entraient dans la partie la plus difficile de leur calendrier.
— Les Bucks n’ont pas disposé de l’intégralité de leurs cinq de départ préférés disponibles pour aucun de leurs huit derniers matchs.
— La défense s’est améliorée.
Ces facteurs et l’expérience de Rivers – ses 1 100 victoires en carrière en tant qu’entraîneur en saison régulière le classent au huitième rang de l’histoire de la NBA – font croire aux Bucks qu’ils finiront par réussir avec lui en tête. Rivers a remplacé Adrian Griffin, qui a été viré après seulement 43 matchs dans son premier poste d’entraîneur-chef.
Mais les Bucks n’ont pas tenu leurs promesses depuis que Rivers est sur le banc.
Après avoir perdu cinq de leurs six premiers matchs sous Rivers, les Bucks en ont remporté deux de suite, dont un victoire 112-95 contre le champion en titre Denver Nuggets. Mais ils ont suivi cela en perdre 123-97 à domicile contre une équipe du Miami Heat manquant Jimmy Butler et tombant face à l’équipe squelette de Memphis.
Les Bucks avaient une fiche de 30-13 et étaient deuxièmes à l’Est lorsque Griffin a été renvoyé. Ils sont désormais troisièmes dans l’Est, à 8 1/2 matchs derrière les Boston Celtics et à 2 1/2 matchs derrière les Cleveland Cavaliers.
Ce n’est pas suffisant pour une équipe qui a clairement exprimé ses attentes en matière de championnat.
Milwaukee l’entraîneur Mike Budenholzer licencié après l’étourdissement des Bucks défaite au premier tour des séries éliminatoires à Miami l’année dernière. Les Bucks ont bouleversé leur effectif en ajoutant sept fois gardien de la NBA Damien Lillard. Ensuite, ils ont renvoyé Griffin au milieu de la saison.
« Cela a été une saison très, très, très difficile pour tout le monde, pas seulement pour les joueurs, pour le staff technique », a déclaré Antetokounmpo. « Avec les changements, ça a été une saison difficile. Mais malgré tout cela, je pense que nous pouvons y parvenir.
Rivers a déjà eu un impact positif sur un aspect.
Milwaukee se classe 12e au classement défensif lors de ses 10 derniers matchs après avoir été 21e dans cette catégorie sous Griffin. Les problèmes sont survenus en attaque. Milwaukee se classe cinquième cette saison au classement offensif, mais n’est que 22e sur ses 10 derniers matchs.
Les Bucks devraient bénéficier du retour éventuel de Khris Middleton, qui a raté cinq matchs de suite en raison d’une entorse à la cheville.
Milwaukee a besoin que Lillard s’appuie sur l’élan qu’il a établi le week-end dernier en remportant le concours de tir à 3 points et en étant nommé MVP du All-Star Game. Lillard a tiré 10 sur 41 à 3 points au cours de ses cinq derniers matchs.
« Je pense que chaque fois que vous vivez ce genre d’expériences où vous rencontrez de l’adversité et où les choses ne se déroulent pas comme vous l’espériez ou comme vous le souhaiteriez, je pense que c’est le moment où vous devez simplement montrer qui vous êtes vraiment, « , a déclaré Lillard. « Vous devez continuer à faire ce que vous faites, continuer à y croire. »
Rien de tout cela n’est une surprise pour Rivers.
Il a prédit lorsqu’il a accepté ce poste que les Bucks pourraient avoir des difficultés au début, en partie à cause du calendrier. Quatorze des 20 premiers matchs des Bucks sous Rivers se dérouleront à l’extérieur.
Rivers sait également que ces premiers problèmes seront oubliés si les Bucks remportent le succès en séries éliminatoires qui leur échappe depuis leur titre 2021. Cela fournirait également une rédemption personnelle à Rivers, qui a enduré de nombreuses difficultés en séries éliminatoires depuis qu’il a entraîné les Boston Celtics au championnat 2008.
« Nous avons prouvé que nous pouvons gagner des matchs », a déclaré Rivers. « Ce que j’essaie de créer et de voir, c’est si nous pouvons devenir les gagnants. Il n’y a qu’un seul gagnant.