LAS VEGAS (AP) — Il y a beaucoup de mystère autour de Rafael Nadal et de sa santé car il n’a disputé que 12 matches officiels depuis l’US Open 2022.
Le 22 fois vainqueur du Grand Chelem a disputé un événement non officiel dimanche, s’inclinant face à son compatriote espagnol Carlos Alcaraz 3-6, 6-4 (14-12) dans The Netflix Slam devant une salle comble de 9 489 personnes. Nadal, 37 ans, ne montrait aucun signe apparent de problèmes liés à sa hanche.
Nadal a déclaré lors d’un entretien avec Netflix alors qu’il menait 5-2 dans le premier set que sa performance à ce moment-là était « bien meilleure que prévu ».
Le match était aussi un peu un test physique pour Alcaraz, qui s’est blessé à la cheville droite Le 20 février à l’Open de Rio. Comme Nadal, il n’a montré aucun signe visible de limitation physique.
La question qui se pose désormais à Nadal est de savoir s’il sera prêt pour Roland-Garros en mai. Nadal a dominé cet événement comme aucun autre, remportant le tournoi majeur 14 fois.
Le match contre Alcaraz était un signe encourageant, mais Nadal a déclaré au préalable qu’il n’était pas sûr de ce que l’avenir lui réservait à Roland Garros et au-delà.
Nadal s’est retiré de l’Open d’Australie en janvier après avoir subi ce qu’il a appelé une micro déchirure à la hanche réparée chirurgicalement. Il plus tard a sauté un tournoi à Doha, au Qatar.
Nadal passe un autre test à Indian Wells cette semaine. Ce sera son premier tennis de compétition depuis Melbourne. Il était en Californie pour préparer l’épreuve sur terrain dur avant de se rendre à Las Vegas pour affronter Alcaraz.
« Je dois passer plus de temps sur le circuit, au moins pour m’entraîner avec les joueurs professionnels, même si je ne joue pas beaucoup de matches officiels », a déclaré Nadal la veille de l’exhibition. « C’est la chose importante en ce moment, c’est d’être à nouveau dans le rythme. Je n’ai pas pu jouer comme je l’espérais. J’ai dû me retirer de Doha, alors voyons.
Le tennis masculin connaît une sorte de passage de flambeau. Le rival de longue date de Nadal, Roger Federer, a remporté ses 20 titres du Grand Chelem à la retraite il y a deux ans. Nadal est resté en tournée, mais la grande question est de savoir s’il augmentera son total en Grand Chelem.
Novak Djokovic, qui fêtera ses 37 ans en mai, pourrait être le seul joueur dominant de cette génération à être encore proche de son apogée. Le joueur le mieux classé au monde a remporté trois de ses 24 titres majeurs en carrière l’année dernière.
Mais une jeune génération de joueurs entre en scène. Alcaraz, 20 ans, compte déjà deux championnats majeurs. Jannik Sinner, 22 ans, a remporté son premier titre du Grand Chelem en prenant l’Australienbattant Djokovic en demi-finale avant de se ressaisir après deux sets pour vaincre l’ancien n°1 Daniil Medvedev.
« Je dirais que le match est entre de bonnes mains et qu’il a été entre de bonnes mains », a déclaré Andre Agassi, huit fois champion majeur, qui faisait la promotion de l’exhibition dans sa ville natale. « Nous venons de regarder et continuerons de regarder probablement la plus grande génération qui ait jamais joué à ce jeu et nous serions sans doute chanceux si jamais nous nous en rapprochions. »
Agassi a déclaré qu’il avait encouragé Alcaraz à apprendre tout ce qu’il pouvait de Nadal.
« C’est un gars dont on peut dire qu’au fil des années, il s’est comporté avec classe, dignité et humilité », a déclaré Agassi. «C’est authentiquement réel. Quand vous parlez de Roland-Garros, c’est une éternité pour lui en ce moment car tout ce qui compte c’est ce qu’il va faire (samedi soir), ce qu’il va faire (dimanche), ce qu’il va faire à chaque étape de son parcours. jour. »
Alcaraz a déclaré qu’il s’était beaucoup inspiré de l’observation de Nadal au fil des ans, notant notamment que sa capacité à se battre pour chaque point avait laissé une impression particulièrement durable. Cela a été prouvé à nouveau lors de l’exhibition lorsque Nadal a repoussé cinq balles de match lors du super bris d’égalité.
« La façon dont il trouve des solutions quand les choses ne vont pas bien, je pense que c’est incroyable », a déclaré Alcaraz. « Je dirais que c’est tout ce que j’ai appris de lui et j’essaie d’apporter mon propre jeu. »
Combien de temps reste-t-il à Nadal ?
Il n’en est même pas sûr à ce stade, car l’une des plus grandes carrières de tous les temps approche de sa fin.
« C’est mon corps plus que toute autre chose parce que mon esprit est en bonne santé », a déclaré Nadal. «J’ai une passion pour ce que je fais.»