LONDRES (AP) — En dehors des familles, peu de relations sont aussi intenses que celles entre les équipes sportives et leurs fans. Dans le cas des liens entre l’Angleterre et son équipe nationale de football, ils n’ont pas toujours été sains.
La pièce de James Graham « Dear England » examine l’état de la nation à travers les hauts et les bas – et il y a eu de nombreux bas – de l’équipe masculine de football d’Angleterre. Du champion du monde de 1966 aux sous-performants persistants harcelés par une bande de supporters hooligans, l’équipe est devenue une source d’anxiété nationale.
Cela a changé sous la direction de Gareth Southgate, qui, depuis 2016, a forgé l’équipe la plus cohésive d’Angleterre depuis de nombreuses années. Mieux connu pour son attitude discrète et ses costumes trois pièces, Southgate a transformé la fortune et la culture de l’équipe, attirant de nouveaux fans et instillant un nouveau sentiment de fierté.
Cette histoire rédemptrice a inspiré Graham à utiliser le sport « pour donner un sens au moment national » pour un pays plongé dans l’instabilité politique et contraint de remettre en question sa place dans le monde depuis la décision du Royaume-Uni de 2016. décision référendaire de quitter l’Union européenne.
« Je pense que nous nous retrouvons dans une situation vouée à l’échec lorsque nous avons des problèmes », a déclaré Graham, faisant référence à la fois au football et à la société. « Comme le démontre notre système politique actuel. Nous continuons à doubler l’échec.
« Je pense que nous pourrions peut-être nous offrir une réponse plus saine à la perte, en réinitialisant, en reformant et en réinventant – ce que Gareth a essayé de faire », a déclaré Graham à l’Associated Press pendant une pause dans les répétitions.
Graham est devenu l’écrivain britannique incontournable pour les drames sur l’état de la nation avec une touche divertissante. Il a transformé les machinations parlementaires des années 1970 en drame captivant dans « This House », a retracé l’ascension du magnat des médias Rupert Murdoch dans « Ink » et a embrouillé un scandale de tricherie dans un jeu télévisé dans « Quiz ». Graham a également écrit le scénario de « Sherwood », un drame policier imprégné de l’héritage controversé de la grève des mineurs de charbon britanniques des années 1980.
L’acteur Joseph Fiennes, qui joue Southgate avec une intensité calme, a déclaré qu’« il y a un sentiment absolu de joie qui est au cœur de l’écriture de James » qui fait savoir au public « qu’ils sont là pour s’amuser ».
« Et quand vous vous amusez, cette expérience peut vous emmener dans des endroits et vous amener à remettre en question des idées sur vous-même : identité, identité nationale, psychisme, masculinité, santé mentale », a déclaré Fiennes, dont les performances à l’écran incluent le rôle titre « Shakespeare in Love » et un patriarche autoritaire dans la série télévisée « The Handmaid’s Tale ».
Le titre de la pièce vient du lettre ouverte Southgate a écrit à la nation à la veille des Championnats d’Europe en 2021, louant son équipe et son rôle dans la construction d’une « société beaucoup plus tolérante et compréhensive » et soulignant la capacité du sport à « inspirer et unir ».
Graham le présente comme une histoire de rédemption après un moment bouleversant dans la carrière de Southgate en tant que joueur – son penalty raté en demi-finale des Championnats d’Europe de 1996 qui a expulsé l’Angleterre du tournoi.
Fiennes a déclaré que cela faisait de Southgate « le saint patron des échecs sur penalty » – et lui donnait une profonde empathie pour ses jeunes joueurs et une détermination à rendre les choses meilleures pour eux qu’elles ne l’étaient pour lui.
La psychologie des tirs au but décisifs fascine Graham, qui, à l’âge de 14 ans, a vu Southgate rater ce tir en 1996. Il a déclaré que c’était la première fois qu’il sentait « l’univers dire, juste parce que vous le voulez » Cela ne veut pas dire que vous le méritez, ou que cela ne veut pas dire que cela va arriver.
« J’aime la métaphore de ce que représente la pénalité, bien au-delà du sport », a déclaré Graham. « Ce moment où vous devez prendre une décision et puis il y a une conséquence de cette décision et c’est la façon dont vous gérez ensuite cet échec ou cette perte. Et cela pourrait être un rendez-vous, un travail. Cela pourrait être n’importe quoi. J’ai l’impression de marcher constamment vers un ballon et de prendre une décision.
Graham dit qu’une partie du « doux voyage de Gareth » a consisté à exorciser le « tribalisme toxique » que l’équipe peut attirer. Le football anglais est devenu plus familial et ses fans plus diversifiés, aidés par le succès inspirant du équipe féminine, les Lionnesqui a remporté le championnat d’Europe en 2022.
Un an plus tôt, l’équipe masculine avait atteint la finale de l’Euro, mais n’avait pas connu une fin de conte de fées. Au milieu d’épidémies de violence entre supporters, l’Angleterre perdre le jeu – aux tirs au but, bien sûr – et les jeunes joueurs noirs qui avaient raté leurs tirs ont reçu un torrent d’abus en ligne.
Tout le monde n’apprécie pas la décision des joueurs de se mettre à genoux et dénoncez le racisme, ou soutenez le joueur La lutte contre la pauvreté de Marcus Rashford faire campagne.
Et Southgate n’a toujours pas mené l’Angleterre à un trophée majeur. La pièce se termine à la Coupe du monde 2022 au Qatar, où – alerte spoiler – l’Angleterre perdu contre la France en quarts de finale.
Cela constitue une fin parfaite et poignante pour une pièce. Mais Graham aurait aimé que ce soit différent.
« Je sacrifierais probablement la fin du jeu que nous avons pour que l’Angleterre remporte à nouveau la Coupe du Monde et se débarrasse de cette démangeaison que nous n’arrivons pas à gratter. »
« Dear England » est projeté au Prince Edward Theatre de Londres jusqu’au 13 janvier et sortira en salles au Royaume-Uni et en Irlande en janvier.