Il Open d’Australie 2025comme la grande majorité de tous les tournois du Grand Chelem, bénéficie toujours d’une certaine surprise entre les tours finaux. Tout comme Jack Draper et Ben Shelton à l’US Open en 2024 et 2023 respectivement ou Chris Eubanks et Roman Safiullin à Wimbledon 2023, C’est maintenant au tour de Lorenzo Sonego.
A Melbourne Park, le tennisman italien de 29 ans (il aura 30 ans le 11 mai) s’éclate envers et contre tout. Pour la première fois de sa carrière, il se retrouve en quarts de finale d’une compétition du Grand Chelem. Avant cette aventure en Australie, le Turinois n’avait atteint que le quatrième tour de Roland-Garros (2020 et 2023) et de Wimbledon (2021).
Mais remontons le temps. L’histoire de Sonego et du tennis n’est pas ce que l’on pourrait qualifier d’« habituelle » dans le parcours d’un joueur. Lorenzo ou « Sonny » comme on l’appelle aussi, a fait ses premières armes dans le sport en jouant au football dans les divisions inférieures de Turin, un club de sa ville et dont il est fan. Là, il partage une équipe avec des joueurs qui feront plus tard leurs débuts en Serie A comme Mattia Aramu (aujourd’hui à Mantova en Serie B) et Antonio Barreca (actuellement portant le maillot de la Sampdoria en promotion).
Mais un hasard lui fit changer la boule n°5 pour la petite jaune fluo. En 2006, son père (un joueur de tennis amateur nommé Giorgio) a demandé à l’entraîneur du Circolo della Stampa Sporting, avec qui il avait joué plusieurs fois au tennis, s’il pouvait essayer son fils. La question était pour le moins curieuse, puisque Lorenzo n’avait pas pris beaucoup de cours de tennis dans sa vie. Mais Gianpiero Arbino a accepté.
« Il était petit et fragile, mais au bout de quelques minutes, Bonaiti et moi nous sommes regardés : ‘Ce n’est pas possible qu’il n’ait joué que 2 ou 3 fois.’ son expérience du football, et il savait très bien bouger les pieds. Il lui suffisait de lui donner 2-3 instructions techniques et il était prêt. Arbino a déclaré au site « Tennis Italiano » en 2021. À partir de là, le petit Lorenzo a changé Turin pour le tennis.
« J’étais meilleur au football… Je ne sais pas pourquoi j’ai choisi le tennis. Peut-être parce que je l’aimais plus, cela m’a donné plus de satisfaction. Ou peut-être parce que c’était un sport individuel » Sonego a également déclaré dans « Tennis Italiano ».
Le plus curieux est que Sonego n’a pas eu une carrière de joueur de tennis au niveau « Junior » comme les autres. Il n’a disputé qu’un seul tournoi à Florence, s’inclinant dès le premier tour sans céder de sets. Et voici comment Arbino l’a expliqué : « Leurs parents m’ont fait confiance lorsque je leur ai conseillé de ne pas faire trop d’activités avec les jeunes, également parce que cela n’avait aucun sens de leur faire gaspiller leur argent et peut-être récolter deux années de défaites. »
Ses débuts sur le circuit Challenger ont eu lieu en 2014. Classé en dessous de la 1500ème place et après avoir participé aux qualifications, il est entré dans le tableau principal à Biella, où il a atteint le deuxième tour. De là, le professionnel Sonego est né. Peu de temps après, les fruits portèrent leurs fruits. Après une finale perdue à l’ITF de Lecco contre l’actuel Top 15 Tommy Paul, il devient champion dans une autre ITF en Italie (Santa Margherita Di Pula) contre l’Allemand Daniel Altmaier.
À partir de ce moment, ses résultats (et son classement) ont commencé à s’améliorer considérablement. En 2017, il était déjà champion au niveau Challenger (Ortisei) et faisait partie des 250 meilleurs joueurs de tennis du monde. Sa croissance ne s’est pas arrêtée et en 2018 il a fait ses débuts dans un Grand Chelem (Open d’Australie, R2 après qualifications), est entré dans le Top 100 et a remporté en 2018 son premier trophée ATP : Antalya contre Miomir Kecmanovic.
Au cours des cinq dernières années, Sonego a remporté trois autres trophées (Cagliari, Metz et Winston-Salem) et a atteint le Top 25 du classement mondial ATP, avec la 21e place comme meilleure position. De plus, il peut ajouter à ses vitrines une victoire contre Novak Djokovic à l’ATP 500 de Vienne en 2020, seul joueur de tennis du « Big 3 » qu’il a pu vaincre.
De retour au présent, Sonego s’est qualifié pour les quarts de finale de l’Open d’Australie après avoir battu consécutivement Stan Wawrinka, Joao Fonseca, Fabián Marozsan et Learner Tien. Un chemin simple si l’on considère que dans cette partie du tirage au sort se trouvaient Daniil Medvedev et Andrey Rublev, étonnamment éliminés par les jeunes Fonseca et Tien, entrés depuis le qualité.
La prochaine étape pour continuer à écrire l’histoire verra « Sonny » affronter le jeune Ben Shelton, un rival qu’il connaît et qu’il a déjà vaincu dans le passé (Roland Garros 2023). Sans aucun doute, le match le plus important de la carrière de Sonego, qui rêvait il y a un peu plus d’une décennie de s’habiller grenat et débuts en Serie A.