MANCHESTER, Angleterre (AP) – Légendaire. Le meilleur joueur de Premier League. Le joueur le plus important de Manchester City cette saison.
Pas Rodri. Pas Kevin De Bruyne. Pas même Erling Haaland.
Non, ces descriptions jaillissantes fournies par Pep Guardiola sont destinées à un diplômé de l’académie dont il a apparemment suivi le développement à la perfection jusqu’à ce qu’il est maintenant – un vainqueur en série pour la meilleure équipe d’Europe.
Phil Foden est soudainement devenu le joueur que tous les fans de City – et de l’Angleterre – espéraient. Et sa capacité particulière a été démontrée dimanche lors de l’un des plus grands matches de football mondial alors que Foden – et non De Bruyne ou Haaland – a inspiré la riposte de City pour un Victoire 3-1 cela a permis à l’équipe de rester sur la bonne voie pour un quatrième titre consécutif en Premier League.
« Gagner des matchs, c’est devenir un joueur de classe mondiale », a déclaré Guardiola à propos de Foden, qui est son projet favori depuis que l’entraîneur espagnol est arrivé à City à l’été 2016 et qu’on lui a dit qu’il avait un talent générationnel entre les mains. un jeune garçon précoce de 17 ans qui était sur le point de participer pour la première fois à l’entraînement avec l’équipe senior.
« Nous avons vu quelque chose de spécial. Unique », se souvient Guardiola du premier jour d’entraînement de Foden.
Pourtant, Guardiola a attendu son heure. Il a joué contre Foden 10 fois toutes compétitions confondues au cours de la saison 2017-18, 26 en 2018-19 et 38 en 2019-20. Même la saison dernière, lorsque City a remporté le triplé Premier League-FA Cup-Ligue des Champions, Foden a terminé la saison en dehors de la formation de premier choix de Guardiola.
Il est désormais au premier plan, l’un des premiers noms sur la feuille d’équipe et un joueur que les adversaires craignent.
Le pauvre Victor Lindelof, un solide défenseur central suédois qui a été déployé hors de sa position d’arrière gauche dans le derby, a été laissé à plusieurs reprises chercher de l’air alors que Foden se tordait de cette façon. Et c’était juste en première mi-temps que Foden aurait facilement pu réussir un tour du chapeau, uniquement grâce à une finition inutile ou à de superbes arrêts d’Andre Onana.
L’avantage de Foden est venu en seconde période. Il a frappé à l’intérieur de Lindelof et a décoché un tir à longue distance dans la lucarne supérieure pour l’égalisation, puis a marqué le but du feu vert à la 80e minute.
« Il sera déjà un joueur légendaire car en peu d’âge, les matchs joués, les minutes, les buts marqués, les titres gagnés et il est de chez lui, c’est pourquoi la connexion avec les fans est incroyable », a déclaré Guardiola à propos de Foden, quintuple vainqueur de la Premier League.
« C’est le joueur de la saison, avec tout le respect des joueurs incroyables. Personne n’a été aussi décisif pour nous que lui cette saison.
Ce doivent être des mots spéciaux pour Foden, 23 ans, qui a rejoint l’académie du club à l’âge de 9 ans et était dans la foule à l’Etihad – et plus tard sur le terrain avec sa mère pour célébrer – lorsque Sergio Agüero a marqué le but d’arrêt. but contre les Queens Park Rangers en 2012 pour remporter à City le titre de Premier League pour la première fois.
« Je veux être ce joueur, celui qui gagne des matchs pour l’équipe », a déclaré Foden, qui compte 18 buts en 40 matchs toutes compétitions confondues cette saison – son meilleur total en carrière en une seule campagne. « J’ai l’impression d’avoir cette qualité pour marquer beaucoup de matchs et participer à de gros matchs. Je veux continuer à faire ça.
« Et je dois le faire aussi en équipe nationale, pas seulement pour City… Je sais que je peux m’améliorer encore. »
En effet, les discussions en Angleterre ont invariablement porté sur la place de Foden dans l’équipe nationale avant le Championnat d’Europe en Allemagne qui débutera en juin. Avec Bukayo Saka également en grande forme et apparemment en sécurité sur la place de droite, Foden pourrait débuter sur l’aile gauche ou en tant que milieu de terrain central offensif aux côtés de Jude Bellingham et derrière Harry Kane.
C’est tout à fait les quatre premiers dont Gareth Southgate dispose.
Guardiola n’a jamais vraiment fait confiance à Foden en tant que milieu de terrain central. Foden semblait l’héritier naturel du grand David Silva de City, qui a quitté le club en 2020, mais cela ne s’est pas encore concrétisé, Guardiola estimant qu’il n’avait pas la gestion de jeu requise pour jouer dans les zones centrales.
Cela a changé cette saison. Fait révélateur, Guardiola a loué sa maturité dimanche, Foden marquant son premier sur l’aile droite, son deuxième sur la gauche et apparaissant également dans les zones centrales en seconde période.
Southgate a une décision importante à prendre dans quelques mois concernant l’endroit où déployer Foden à l’Euro.
Dans sa forme actuelle, cependant, il est destiné à être une star du tournoi partout où il joue.