MADRID (AP) — L’académie de jeunesse La Masia continue de produire des talents pour Barcelone.
Un autre jeune issu du célèbre système de jeunesse du club a impressionné lorsqu’il a été appelé à jouer un rôle de premier plan au sein de l’équipe senior. Cette fois, c’est le défenseur central Pau Cubarsí, 17 ans, qui a joué un rôle clé dans la victoire du club catalan contre Naples en huitièmes de finale de la Ligue des Champions, mercredi.
Lors de ses débuts européens, Cubarsí a été nommé homme du match alors que Barcelone a gagné 3-1 et avancé 4-2 au total pour revenir en quarts de finale de la compétition pour la première fois en quatre ans.
« C’est un de ces joueurs à vie, un autre qui vient de La Masia », a déclaré le milieu de terrain vétéran de Barcelone, Sergi Roberto. « Quand nous disons que ce club est plus qu’un club, c’est à cause de choses comme ça, à cause de cette confiance dans les joueurs locaux. »
Incapable de dépenser beaucoup pour de nouvelles recrues en raison de ses difficultés financières, Barcelone a pris un risque en donnant plus de chances à ses jeunes.
Pedri, Gavi et Ansu Fati ont fait leurs débuts à l’adolescence il n’y a pas si longtemps, et plus récemment, c’est Lamine Yamal, 16 ans, qui a fait la une des journaux après avoir prospéré avec l’équipe senior.
Yamal a également bien joué mardi pour aider Barcelone à avancer. L’un des buts de l’équipe a été marqué par Fermín López, 20 ans, un autre joueur élevé par La Masia.
Le joueur le plus célèbre de La Masia était Lionel Messi, qui a passé près de deux décennies à Barcelone avant de rejoindre le Paris Saint-Germain en 2021 au milieu des difficultés financières du club catalan.
Cubarsí, connu pour ses tacles précis, son calme et ses passes précises dans les transitions, est devenu le plus jeune joueur à faire ses débuts en huitièmes de finale de la Ligue des Champions.
« C’était l’un des meilleurs jours de ma vie », a déclaré Cubarsí. « Très heureux du trophée (de l’homme du match) et du retour du club en quarts de finale après des années difficiles. »
L’entraîneur Xavi Hernández, également issu du système jeunesse de Barcelone, a souvent utilisé Cubarsí comme titulaire, et le jeune n’a pas déçu.
« Pau apparaît comme un grand talent pour Barcelone et l’Espagne », a déclaré Xavi. « Il a un esprit incroyablement organisé et clair, et il est humble et travailleur. C’est un spectacle de le regarder. Quand il a le ballon, mon rythme cardiaque n’accélère pas. Il a le calme nécessaire pour générer des jeux offensifs.
Cubarsí est un habitué des équipes nationales de jeunes espagnoles et de nombreux experts locaux affirment qu’il mérite déjà une chance avec l’équipe senior de « La Roja ».
Cubarsí a fait ses débuts en équipe première pour Barcelone lors d’un match de Copa del Rey en janvier.
Ronald Araujo, qui a joué aux côtés de Cubarsí contre Naples, a qualifié son coéquipier de « l’avenir de ce club ».
« Il a un talent spectaculaire », a déclaré Araujo. « Nous espérons qu’il pourra continuer à jouer comme ça pendant de nombreuses années. »
Parmi les joueurs de La Masia qui ont brièvement réussi avec l’équipe senior de Barcelone avant de rejoindre d’autres clubs figurent Riqui Puig, Nico González, Ilaix Moriba et Adama Traoré.
Barcelone est le champion en titre de la ligue espagnole, mais traîne le leader du Real Madrid de huit points à 10 matches de la fin. Il occupe la troisième place, à un point de Gérone, deuxième. Le prochain match de championnat de Barcelone aura lieu dimanche contre l’Atletico Madrid, quatrième.