Paphos et Monaco ont fait match nul 2-2 pour le cinquième tour de la phase de championnat de l’UEFA Champions League dans un bon match dans lequel l’équipe chypriote a égalisé en fin de match.
Takumi Minamino a ouvert le score après cinq minutes pour l’équipe monégasque, mais à la 18e minute David Luiz a égalisé. Le score était de 2-1 pour le visiteur à la 26ème grâce à Folarin Balogun, mais à deux minutes de la fin, Mohammed Salisu a marqué contre lui pour porter le score à 2-2.
Avec ce résultat, Pafos maintient sa bonne campagne pour ses débuts dans la plus haute compétition européenne et compte 6 points, comme Monaco.
Le gant de Mislav Orsic, une assurance-vie pour Pafos avec ses coups de pied arrêtés, a aigri Monaco. Le joueur croate a sauvé Pafos. D’abord, avec un corner que David Luiz a complété dès le premier acte avec lequel son équipe a porté le score à 1-1 ; et, plus tard, avec un autre service qui a conduit au but contre son camp de Mohammed Salisu alors que le match semblait destiné à une victoire à la Pyrrhus pour une équipe qui ne peut pas tenir tête.
Et le fait est qu’il suffisait à l’équipe monégasque de s’imposer à la Limassol Arena pour ne pas compliquer son classement et faire fuir les critiques que son entraîneur, Sébastien Pocognoli, entend déjà après avoir dirigé ses joueurs lors des huit derniers matchs après le limogeage d’Adi Hutter.
Leurs résultats, pour l’instant, sont extrêmement irréguliers, notamment en Ligue 1, compétition dans laquelle ils ont cumulé trois défaites, deux victoires et un nul avec une dernière surprise le week-end dernier après une chute décisive contre le Stade Rennais (4-1).
En face, Pafos aspirait à conserver son statut de surprise de la compétition aspirant à accéder aux huitièmes de finale. À égalité de points avec Monaco, et à la frontière des clubs éliminés, ils avaient bien moins de pression que leur rival mais la même ambition.
Au début, Pocognoli a laissé sur le banc Ansu Fati, en pleine crise de but (il a disputé huit matchs sans marquer), et Paul Pogba, qui a joué six minutes de témoignage contre le Stade Rennais qui ont marqué son retour après sa sanction pour dopage. De plus, le milieu de terrain français avait accumulé 1 353 jours sans disputer un match de Ligue des Champions : le dernier était un Manchester United 0 – Atlético de Madrid 1 un lointain 15 mars 2022. Au final, son retour dans la plus haute compétition continentale ne s’est pas concrétisé.
Monaco, plus ambitieux d’entrée, réalise une entame éblouissante avec un tir de Maghnes Akliouche stoppé par Neophytos Michail et un but de Takumi Minamino qui profite dès la cinquième minute d’une passe décisive d’Akliouche lui-même pour ouvrir le score sur une frappe croisée depuis l’intérieur de la surface.
Le but du footballeur japonais n’a pas bouleversé Pafos. Bien au contraire. Il a joué ses meilleures minutes jusqu’à la demi-heure, au cours de laquelle il a maîtrisé Monaco jusqu’à obtenir l’égalisation. Il a averti avec un tir de l’extérieur de la surface d’Anderson Silva qui a touché la barre transversale et c’est David Luiz qui a confirmé la domination de l’équipe chypriote avec une superbe tête.
Le défenseur central brésilien a montré qu’à 38 ans il était encore capable d’intimider avec l’une de ses spécialités. Sur un virage pris par Orsic, il entre dans la surface comme un train de marchandises. Depuis le point de penalty, il a réglé les chronos à la perfection : saut impérial, tour de tête, direction vers le corner et puissance pour sceller un tir imparable.
Le 1-1, mérité, a été apprécié par Pafos au moment où son gardien a commencé à montrer la patte avec des erreurs sur des livraisons faciles. Il a averti avec une erreur sans conséquence et a ensuite payé cher sa nervosité avec une passe grossière à Folarin Balogun, un cadeau que l’attaquant monégasque n’a pas gaspillé.
Pourtant, les hommes dirigés par Juan Carlos Carcedo étaient toujours en vie. Ils sont rentrés aux vestiaires avec un désavantage minime et en seconde période, jusqu’au dernier quart d’heure, l’égalité a été maintenue sans dominateur clair et avec seulement deux occasions claires d’Anserson Silva et Denis Zakaria qui ont obligé respectivement Lukas Hrádecky et Michail à intervenir.
L’entrée du Brésilien Jajá et le superbe pied droit d’Orsic à pleine capacité ont réactivé Pafos pour les dernières minutes. et encore une fois Orsic, avec un autre service empoisonné, a provoqué l’extase parmi ses fans.
Le Croate a sorti de son chapeau un centre très dangereux que Sunjic a dirigé de la tête, a touché la barre transversale et est entré dans le but de Hrádecky après avoir touché le corps de Salisu. C’était la fin pour Monaco, qui n’avait plus la capacité de réagir et était déçu, encore une fois, puisque Pocognoli s’est assis sur son banc.