L’arbitrage du rugby est au cœur de l’attention. Cette situation s’étend à l’échelle mondiale et s’est révélée par la décision du corps arbitral qui a privé les Pumas d’un match nul contre l’Angleterre et qui a parcouru le monde, au-delà de la réaction inappropriée de Tomás Albornoz, suspendu pour quatre semaines pour son comportement. Dans un contexte de contestations constantes et d’attaques envers les arbitres, dans un sport qui se targue justement du respect des autorités, l’URBA cherche à augmenter le nombre d’acteurs impliqués dans l’exercice de la justice sportive.
« Le principal défi que nous rencontrons dans le domaine du arbitrage, c’est le recrutement : trouver des arbitres. Une fois que nous les avons, vient la partie la plus belle, celle qui consiste à les évaluer et à les désigner pour les matchs. Mais nous ne pourrions rien faire si nous n’avions pas d’arbitres », explique Leonardo Borghi, Directeur de l’arbitrage de l’Union de Rugby de Buenos Aires. « Notre effort consiste à demander aux clubs de nous amener des arbitres. Tous proviennent des clubs, à l’exception de quelques cas isolés. 99 pour cent sont des personnes qui jouent au rugby », a-t-il ajouté.
L’URBA a lancé une campagne intitulée « Seguí jugando desde otro lugar » (Continue à jouer depuis un autre endroit), avec une publicité mettant en scène Tomás Bertazza, qui montre la préparation et le travail hebdomadaire accompli tout au long de chaque saison. « Nous avons mis en place cette campagne qui présente Tomás comme joueur à ses débuts et comme quelqu’un qui se prépare à continuer à jouer ailleurs. Cela nous aide énormément que ceux qui se rapprochent aient déjà joué. Plus ils ont joué, mieux c’est. Cela apporte un avantage très important grâce à la connaissance du jeu et du milieu », déclare Borghi lors d’une interview accordée à LA NACIÓN.
L’un des objectifs de l’Union est d’inciter d’anciens joueurs ayant évolué en première division de leur club à rejoindre l’arbitrage. Gonzalo Figueredo, ancien milieu de mêlée de Gimnasia y Esgrima de Buenos Aires, et Nicolás Ferrero, ancien capitaine et talonneur de San Carlos, font partie de ceux qui ont accepté ce rôle. Le plus significatif est Leandro Urriza, qui a connu une longue carrière comme huitième en première division du Pucará. Il a rejoint il y a deux ans et exerce aujourd’hui l’arbitrage dans les matchs intermédiaires du Top 14. « Pour un ex-joueur comme Leandro, il faut accorder moins de valeur ajoutée qu’à quelqu’un qui a joué jusqu’aux moins de 17 ans. Nous avons lancé cette campagne pour encourager la poursuite du jeu tout en étant arbitre. Le rugby comporte de nombreuses règles, des formations, des critères… on ne peut pas jouer sérieusement sans un arbitre ».
-Comment se fait le parcours pour ceux qui s’engagent dans l’arbitrage ?
-Nous organisons deux fois par an le cours d’arbitrage, qui dure un mois et demi. S’ils l’obtiennent et veulent continuer, nous leur faisons passer un test au Parque Sarmiento et les accompagnons jusqu’à un match des moins de 15 ans. Il y a un tuteur qui les accompagne sur le terrain. Certains arbitres progressent rapidement et se retrouvent directement en intermédiaire, tandis que d’autres mettent plus de temps. Un arbitre voit sa carrière assez semblable à celle d’un joueur : s’il est bon, il progresse rapidement; sinon, cela prend plus de temps. Nous proposons des formations zonales, des journées de perfectionnement, l’harmonisation des critères. La phase de formation est très intense, c’est un travail silencieux qui ne se voit pas.
-Comment se prépare un arbitre durant la semaine ?
-Cela dépend beaucoup de chacun. Nous leur fournissons des outils pour l’entraînement physique et mental. Nous réalisons aussi une évaluation: nous les observons sur le terrain et en vidéo. Tomás (Bertazza) est un arbitre d’élite, qui est intégré à World Rugby. Mais tous les arbitres du Top 14 ont un travail similaire à celui de Tomás. Tous les mercredis, nous organisons des sessions physique-techniques réparties sur six zones. Nous réunissons 20 ou 30 personnes sur chaque terrain et nous effectuons des entraînements physiques, techniques et des analyses vidéo. Certains arbitres s’entraînent bien plus que d’autres, en fonction de leur niveau.
-Y a-t-il une restitution après chaque match ?
-Dans toutes les divisions de l’effectif supérieur, nous disposons de vidéos. Les clubs ont l’obligation de les déposer sur une plateforme. Chez les jeunes, la plupart sont aussi filmés. Le Top 14 est plus facile car nous disposons des images d’ESPN. Nous sommes quatre personnes rémunérées à l’URBA. Je suis le directeur; puis Martín Cortés, qui est le secrétaire technique; Ignacio Cicarelli, responsable du coaching, et Agustín Monzón, chargé des questions administratives et des désignations. Tous les arbitres bénéficient d’un retour, pas nécessairement chaque week-end. Il est impossible de tout regarder. Nous avons près de 450 matchs par week-end. Nous comptons sur de nombreux coaches et nous évaluons. Il existe aussi des retours non formels. Avec les arbitres du Top 14, je fais des retours informels, car ce sont des personnes déjà expérimentées sur lesquelles nous travaillons des points précis: prise de décision à des moments précis, erreurs qui se traduisent par des points, différentes approches. Si un arbitre n’a personne pour l’observer et lui dire ce qui va bien ou mal, il n’aura jamais de chances de progresser.
-Combien d’arbitres y a-t-il ?
-Nous sommes à 380 actifs. Il y a 450 matches, et l’idéal serait d’en avoir un par match. Beaucoup participent à un match le samedi et à un autre le dimanche, ou deux le dimanche. Nous couvrons tous les matches de l’URBA, du Top 14 jusqu’aux moins de 15 B. Nous gérons un chiffre: si vous avez dix équipes inscrites à l’URBA, vous devriez disposer de cinq arbitres officiels. Il y a des clubs qui ont 22 équipes et deux arbitres: ils sont en défaut. D’autres ont dix équipes et dix arbitres. C’est compliqué. Les clubs ont beaucoup de choses à faire: ils ont besoin d’entraîneurs, de managers et de nombreuses autres fonctions. L’arbitrage est la dernière chose sur laquelle les clubs veulent collaborer; ils ont beaucoup de choses dans leur propre club. Aujourd’hui, chaque équipe nécessite un grand nombre de collaborateurs dans les staffs. Nous comprenons que cela soit difficile de contribuer, mais d’une manière ou d’une autre il faut ajouter. Chaque fois il y a des équipes plus large et nous avons besoin d’arbitres. Il arrive un moment où nous ne savons plus d’où les tirer. Le jeu grandit et les arbitres n’arrivent pas à suivre cette croissance. Les clubs savent combien d’équipes ils ont et combien d’arbitres ils devraient apporter pour que le système reste soutenable.”
Les clubs qui apportent le plus sont Pueyrredón (10), Olivos (8), San Luis (8), Ciudad de Buenos Aires (8) et DAOM (8). Du Top 14, celui qui fournit le plus est La Plata Rugby (7). « Pendant la pandémie, nous avons perdu 30% du personnel. Nous sommes dans une croissance stable, mais lente. Il y a des arbitres qui arrêtent pour blessure, pour voyages, pour travail. Nous recrutons, mais nous perdons aussi », assure Borghi.
-Comment vivent-ils avec les insultes et l’hystérie qui se manifestent en dehors des terrains ?
-L’arbitrage n’est pas une activité très porteuse. D’abord, parce que l’on est seul, et ensuite parce que l’on quitte son club le samedi. Il faut quitter le club pour aller exercer dans deux autres clubs. Cela n’encourage pas vraiment à arbitrer. Notre société est assez complexe; cela fait que parfois on crie davantage, et cela n’aide pas non plus lorsque les personnes insultent et remettent en cause toutes les fautes. Je suis présent lors des troisièmes temporisations et on me parle des fautes des arbitres, et je leur réponds : « Combien d’erreurs commet un arbitre sur un match ? Six ou sept ? Eh bien, votre équipe en a vingt d’erreurs pour avoir mal lancé une touche, raté une passe ou manqué un plaquage ». Les erreurs des équipes sont bien plus importantes. Le fait est que les erreurs des équipes sont corrigées par les coéquipiers ou font partie du jeu. Et l’erreur de l’arbitre n’est pas perçue de la même façon, et en réalité doit être comprise comme une vicissitude de plus du jeu. Vous vous êtes fait payer une passe en avant de travers ? Ou une pénalité ? Eh bien, relevez-vous et poursuivez, car si vous jouez bien vous gagnerez quand même. Les arbitres savent faire face à ces hurlements. Aujourd’hui aussi, il existe les réseaux sociaux où l’on publie les actions mal sifflées. Ce sont celles qui font le plus de buzz, qui génèrent le plus de likes et c’est ce que tout le monde voit. Vous ne voyez jamais une bonne décision de l’arbitre. Cela fait partie intégrante de notre activité.
-Il y a quelques semaines, vous avez eu une réunion avec des responsables de scrum du Top 14. En quoi cela consistait-il ?
-Depuis un mois, nous avons un programme qui coupe les vidéos de toutes les divisions et cela nous a donné une statistique importante: nous avons constaté que le ball-out (balles jouées en scrum) est très faible en Top 14. La réunion avec les responsables de la mêlée visait essentiellement à dire : « Quel scrum jouons-nous ? Que font les arbitres pour le scrum ? Que font les entraîneurs et les joueurs ? » Ce fut une belle journée, où nous avons exprimé nos points de vue de chaque côté. Nous allons continuer à le faire. Étonnamment, en Primera B et C, on joue beaucoup plus de scrums que dans le Top 14. Cela fait partie de notre ADN, mais les scrums ne se jouent pas et aucun n’est imputable à l’arbitre. Nous ne rompions pas le scrum ni ne nous croisions. Ce sont les joueurs, par leurs techniques et leurs manies, qui ne le jouent pas correctement.
-Quelles conclusions en avez-vous tiré ?
-Beaucoup. L’équipe qui entre mal fragilise le scrum… l’équipe qui est dominée va chercher à se croiser, afin que son pilier ne soit pas plié. Quand on a un scrum dominant, on veut soumettre l’autre, et c’est normal. Dans ce scénario, des choses se passent… Nous voulons que l’on joue le plus loyalement possible et que l’on donne à l’arbitre une photo très claire de ce qui se passe pour qu’il comprenne la situation.