Nick Kyrgios, qui vient d’être suspendu provisoirement pour dopage [à partir d’un échantillon prélevé en juin lors de l’ATP de Mallorca où l’on a détecté la benzoilecgonine, un métabolite de la cocaïne], n’a jamais laissé personne indifférent. Il disputa son premier Wimbledon, le tournoi de tennis le plus prestigieux du circuit, en 2014 à l’âge de 19 ans, classé 144 au classement (il avait reçu une invitation pour y participer). Il n’en était qu’à sa première saison sur le circuit professionnel et, en réalité, ce tournoi britannique n’était que son cinquième tableau principal de Grand Chelem. Explosif, charismatique, créatif et ultra talentueux, il a renversé les pronostics des experts: il a atteint les quarts de finale, avec une victoire épique au huitièmes, sur le court central face à Rafael Nadal, alors numéro 1 mondial, en quatre sets.
Depuis lors, rien n’a été pareil pour l’Australien. Il l’a constaté immédiatement, dès son voyage de Londres à Canberra. À l’aéroport de la capitale australienne l’attendaient, avec effervescence, une centaine de personnes. Et cela ne s’arrêta pas là: des dizaines de journalistes campèrent devant chez lui pendant plusieurs jours et le poursuivirent comme s’ils étaient des paparazzi face à des artistes célèbres.
De père d’origine grecque [George, peintre], mère d’ascendance malaise [Norlaila, ingénieure informatique désormais retraitée] et avec deux frères [Christos et Halimah], Nick commença à jouer au tennis à six ans, bien que, durant son enfance, il se soit aussi distingué au basket-ball. D’ailleurs, ce sport de balle orange l’a accompagné tout au long de sa vie. Au tennis, il fut numéro 1 mondial junior et gagna l’Open d’Australie, l’un des quatre Grands Chelems, la même année.
« Je détestais le tennis quand j’étais petit. J’étais très rond et j’avais du surpoids à cet âge et ma mère me disait : “Il faut que tu fasses du sport ou que tu restes actif” » confia Kyrgios, devenu professionnel.
Mesurant 1,93 m, droitier, revers à deux mains, imprévisible et doté d’un service extrêmement puissant, après sa victoire de 2014 face à Nadal à Wimbledon, Kyrgios écrivit des chapitres marquants en brandissant une raquette et offrit les spectacles les plus rocambolesques. Il remporta sept titres en simple [entre 2016 et 2022; l’ATP 500 de Washington, le plus important], il fut numéro 13 mondial en simple en 2016, remporta le trophée de l’Open d’Australie en double [en 2022, avec son compatriote et ami Thanasi Kokkinakis] et, à une époque de grande lucidité, arriva en finale de Wimbledon en simple en 2022, classé au 40e rang mondial [il tomba face à Novak Djokovic]. Il dérangea le Big 3: il battit Nadal à trois reprises, Federer une fois et Djokovic deux fois.
Cependant, tagent le talent déversé sur les courts du monde a fini par entrer en collision avec les excès, les blessures, l’indiscipline, les pressions et les difficultés liées à la santé mentale. Déjà, Djokovic, qui l’estime beaucoup, a exprimé son avis sans détour: « Il a un talent démesuré et s’il avait été disposé à travailler dur, il serait allé très loin. Il a été négligent dans le soin de son corps. Malheureusement, si j’avais l’impression qu’il avait ne serait-ce que 30 % de la discipline nécessaire pour être professionnel, il serait facilement dans le top 10, mais ma sensation est qu’il n’a eu que 5 % de cette discipline. »
Kyrgios a souffert de blessures au coude droit, au poignet gauche, à la hanche, au genou gauche (opéré), à l’épaule et à la clavicule. Il y a quelques années, il fit frissonner les fans en admettant qu’il avait envisagé le suicide, et qu’il luttait contre la dépression et l’abus de drogues et d’alcool. « J’avais des pensées suicidaires et je luttais littéralement pour sortir du lit, alors la dernière chose à laquelle je pensais était jouer devant des millions de personnes. J’étais seul, déprimé, négatif, je dépendais de l’alcool et de la drogue, je me suis éloigné de ma famille et de mes amis », déclara-t-il en février 2022, quelques mois avant de disputer la finale de Wimbledon, quelle ironie. Il a même joué avec des manches longues pour couvrir les marques de l’automutilation: « Si vous regardez bien, vous pouvez voir les marques sur mon bras droit. J’avais des pensées suicidaires, je ne voulais pas me lever et jouer ».
Charismatique et, aussi, énigmatique, il a toujours été une grande attraction pour le public sur les tournois. « Nick est un bon garçon, apprécié au vestiaire, il réalise beaucoup d’actions caritatives. Mais il a des démons. » En parlant de lui, l’Américain John McEnroe, autrefois lui aussi perçu comme le « petit voyou » du circuit, expliquait: « Nick est un bon type, aimé dans le vestiaire; mais il a des démons. Nous avons tous peur de l’échec et il faut trouver la meilleure manière de gérer cela. » Comme on l’a vu, Kyrgios a aussi été protagoniste d’actes honteux sur le court, avec des accès de colère envers les arbitres, des raquettes cassées et un manque d’engagement: lors de l’US Open 2018, par exemple, l’arbitre Mohamed Lahyani fut sanctionné pour avoir pris la parole à Kyrgios afin de l’inciter à montrer plus d’attitude lors d’un match contre Pierre-Hugues Herbert qui, lui, était clairement en train de se relâcher.
Kyrgios, qui a gagné 12 864 008 dollars américains en gains officiels lors de sa carrière, a été très critique à la mi-août 2024 lorsque l’on a appris que l’Italien Jannik Sinner (actuel numéro 1 mondial) avait été testé positif à deux reprises pour une substance anabolisante appelée clostebol, bien que les sanctions aient été plutôt clémentes. « C’est ridicule, que ce soit accidentel ou planifié. On te fait deux tests avec une substance interdite (stéroïdes). Tu devrais être exclu du circuit pendant deux ans. Ta performance s’est améliorée. Crème pour les massages… Oui, c’est acceptable », a ironisé l’Australien, sans croire les explications de Sinner, qui a soutenu que son physiothérapeute lui avait fait des massages avec une substance interdite.
Kyrgios connaît le tennis professionnel depuis longtemps. Cette saison, il n’a disputé que quatre matches en simple [le dernier, à Mallorca, où il a été contrôlé positif et perdît au premier tour face à son compatriote Adam Walton] et cinq en double.
« Récemment, j’ai échoué à un contrôle antidopage à Mallorca après avoir été positif à la cocaïne. J’ai commis une grave erreur et j’assume l’entière responsabilité », écrivait-il ce matin sur les réseaux sociaux. « La bonne nouvelle, c’est que cela m’a servi d’alerte. Pendant les 28 prochains jours, je m’éloignerai des réseaux sociaux et de la vie publique afin de me concentrer sur ma guérison », ajoutait Kyrgios, âgé de 31 ans. Le temps (la vie) dira si sa carrière professionnelle se diluera dans l’ombre actuelle ou s’il parviendra à surmonter la bataille contre ses démons intérieurs, obtenir une dernière chance et faire briller son esprit sympathique et contagieux.