MILAN (AP) – Newcastle a marqué son retour dans l’élite européenne avec un match nul 0-0 contre l’AC Milan en Ligue des champions mardi, bien qu’il ait été complètement dominé à San Siro.
Une combinaison de bons arrêts du gardien de Newcastle Nick Pope et de finitions capricieuses de Milan a permis aux visiteurs de marquer un point lors du premier match du club en Ligue des champions en 20 ans.
« J’espère que nous pourrons progresser jusqu’au tournoi », a déclaré l’entraîneur de Newcastle, Eddie Howe. « Je félicite les joueurs pour les qualités défensives dont ils ont fait preuve aujourd’hui. Nous savons que nous pouvons faire mieux avec le ballon, mais j’espère que cela viendra.
« Je pensais que (Pope) était exceptionnel aujourd’hui… il a joué un rôle majeur dans notre succès l’année dernière et il ne fait aucun doute qu’il sera d’une importance vitale pour nous encore cette année. »
Milan, qui a atteint les demi-finales la saison dernière, aurait dû mettre un terme au match en première mi-temps et le septuple champion regrettera peut-être ses occasions manquées, avec également le Paris Saint-Germain et le Borussia Dortmund dans le groupe F.
« Nous avons complètement contrôlé le match, mais nous n’avons pas réussi à concrétiser des occasions plutôt simples », a déclaré l’entraîneur milanais Stefano Pioli. « Je suis déçu pour les gars car ils ont tout donné et plus encore. … Je suis déçu de ne pas avoir gagné le premier match de groupe car ce sera un groupe difficile.»
Milan a réalisé 25 tentatives au but contre seulement six pour Newcastle, mais l’équipe anglaise a failli arracher la victoire à la fin. Le remplaçant Marco Sportiello a réussi son seul arrêt du match pour mettre le doigt sur l’effort de Sean Longstaff au-dessus de la barre.
« Cela aurait été une fin incroyable », a déclaré Howe.
Le match marquait le retour de Sando Tonali à San Siro après avoir quitté Milan pour Newcastle pendant l’intersaison. Le milieu de terrain a été accueilli par de fortes acclamations alors qu’il sortait pour l’échauffement et les supporters milanais ont également chanté son nom et lui ont ensuite fait une standing ovation lorsqu’il a été remplacé.
Les Rossoneri venaient de subir une humiliante défaite 5-1 contre leur rival, l’Inter Milan, ce week-end, qui a mis fin à leur début de saison parfait.
Newcastle était absent des compétitions européennes depuis 11 ans et de la Ligue des champions depuis 2002-03, mais les visiteurs ne semblaient pas intimidés par l’occasion.
L’équipe anglaise a démarré brillamment mais a failli se défaire suite à un siège de 10 minutes de son but par Milan.
Le premier à tenter sa chance fut Tommaso Pobega de loin. Pope a confortablement paré cet instantané, mais le ballon a été renvoyé pour une tête de Samu Chukwueze, que le gardien de Newcastle a paré à son premier poteau.
L’assaut de Milan s’est poursuivi et Pope a dû utiliser diverses parties de son corps pour repousser Olivier Giroud, Rade Krunić et Théo Hernandez.
Le but de Newcastle a été presque franchi à la 34e minute lorsque Rafael Leão s’est frayé un chemin dans la surface avant de trébucher sur ses propres pieds alors qu’il tentait apparemment une talonnade. Pobega a réussi à décocher un tir mais celui-ci a été dégagé de la ligne par Jacob Murphy.
Christian Pulisic est entré en jeu à la 61e minute avec Tijjani Reijnders, qui a presque eu un impact immédiat mais son effort était faible et facile à sauver pour Pope.
Alessandro Florenzi a décoché un superbe centre de la droite à la 74e minute, mais la tête volante de Leão est passée juste au-dessus de la barre.
La frustration de Milan sera exacerbée par le fait de voir le gardien Mike Maignan et le milieu de terrain Ruben Loftus-Cheek se blesser.