HONOLULU (AP) – Taylor Montgomery a fait mieux que prévu lors de sa première compétition en sept semaines, réussissant un birdie sur la moitié de ses trous jeudi pour un 6-under 64 et prenant rapidement les devants lors d’une journée venteuse au Sony Open.
Montgomery et Gary Woodland avaient chacun de faibles attentes, pour diverses raisons.
Montgomery, qui avait une avance de 36 trous à Waialae l’année dernière en tant que recrue, a joué pour la dernière fois dans le RSM Classic une semaine avant Thanksgiving. Cela a aidé jeudi qu’il soit dans le premier groupe et qu’il ait réussi six trous avant que le vent de la direction la plus dure ne se lève.
Woodland avait bien plus de raisons d’être inquiet. L’ancien champion de l’US Open avait chirurgie cérébrale le 18 septembre pour retirer une tumeur qui provoquait des périodes de peur et d’anxiété bizarres et effrayantes centrées sur la mort.
Il n’a décidé que la semaine dernière qu’il était prêt à jouer. Et puis il s’est retrouvé devenir ému quand son nom a été annoncé sur le tee.
« En entendant Topeka, Kansas, en entendant mon nom appelé, il fut un temps où je ne savais pas si cela allait être appelé à nouveau, alors cela m’a rapporté un peu plus que ce que je pensais », a déclaré Woodland.
Le score était de 71 et, à certains égards, ce n’était pas pertinent.
« Probablement le plus heureux que j’ai jamais eu en tirant au-dessus de la normale, dites-vous ça », a déclaré Woodland. « L’objectif cette semaine était de voir comment j’allais mentalement, et j’étais vraiment très bon. Ce fut l’un des tours les plus difficiles que j’ai jamais eu ici. Et le début a été difficile. J’étais excité et je respirais beaucoup en essayant de tout ralentir parce que j’allais vite.
«Je me suis installé, surtout sur les neuf derniers trous, et j’ai vraiment très bien joué. Il y a beaucoup de choses sur lesquelles bâtir.
Montgomery avait une avance d’un coup sur Aaron Rai, Austin Eckroat et Stephan Jaeger. Un tir derrière se trouvait un groupe comprenant Chris Kirk, qui a remporté The Sentry la semaine dernière à Maui et tente de rejoindre Justin Thomas (2017) et Ernie Els (2003) pour balayer Hawaï.
Kirk ne monte jamais trop haut ni trop bas sur le parcours de golf, même s’il a déclaré que gagner rendait difficile le sommeil pendant les premières nuits à Oahu. Le sentiment de victoire peut persister, tout comme l’écrasement d’une défaite difficile en séries éliminatoires. Il y a une différence.
« Cela ne vous dérange pas de rester éveillé après avoir gagné », a déclaré Kirk avec un sourire.
Waialae ne pourrait pas être plus différent du parcours montagneux de Plantation à Kapalua. Les greens sont plus petits et le design classique de Seth Raynor est plat le long des rives, juste au détour de Diamond Head.
C’était plus dur à cause du vent, qui manquait largement la semaine dernière. La direction rendait les choses plus difficiles. Cela a rendu le neuvième par 5 comme un jeu d’enfant – Kirk était entre le coin et le fer 9 pour son deuxième coup et a opté pour un fer 9 en jeton.
Mais cela a fait que quelques par 4, comme le premier de 490 verges et le cinquième de 465 verges, ont joué comme des brutes. Kirk se souvient avoir frappé un fer court dans le premier trou au lieu du fer moyen dont il avait besoin jeudi. Le baby wedge qu’il frappe habituellement sur le n°5 s’est transformé en fer 4.
Brendon Todd, qui a également débuté avec 66, a frappé 5 bois depuis le tee et jusqu’au green le 18 l’année dernière. Face au vent, il a fracassé un drive, martelé un bois 3 et avait encore un coin de 50 verges jusqu’au green. Il a quand même réussi un birdie, mais c’était un travail difficile.
« Mais ce sont trois bons tirs », a-t-il déclaré.
Montgomery était absent du PGA Tour pendant près de deux mois, mais pas du travail. Il n’était pas satisfait du contact qu’il avait établi l’année dernière et a travaillé dur en décembre – avec quelques-unes de ce qu’il a décrit comme des « soirées vin » – et a estimé que cela avait porté ses fruits.
Woodland n’a pas joué depuis août. Les médicaments ne fonctionnaient pas, les médecins craignaient que la tumeur ne se développe et la chirurgie était la seule option. Il a amené sa famille sur la Grande Île et a joué au golf, mais ce n’est qu’après avoir parcouru 18 trous sans gros problèmes qu’il s’est senti prêt à jouer.
Il était trop souvent dans la difficulté. La vitesse de ses putts était mauvaise. Mais il sentait que son niveau d’énergie et sa concentration étaient bons. Il lui a fallu 12 trous pour réaliser un birdie, mais il n’a joué aucun bogey au cours des 10 derniers trous.
« J’ai essayé d’éliminer les attentes », a déclaré Woodland. « C’est difficile à faire, surtout quand on joue dans un monde axé sur les résultats. J’ai essayé d’éliminer les attentes et de me concentrer sur ce que je peux contrôler, de tout ralentir, de maintenir l’énergie, ce que j’ai fait.