L’héritage incommensurable laissé par l’Espagnol Rafael Nadal dans le tennis professionnel depuis deux décennies, il a fait ses adieux à travers un chaleureux hommage lors de la dernière édition de Roland Garros en revenant sur ses meilleurs moments, en retrouvant le Big 4 et en étant ému jusqu’aux larmes par l’affection des fans.
Malgré ses efforts jusqu’à l’épuisement en 2024, le gaucher de Manaco n’a pas réussi à retrouver le niveau qui lui a permis de devenir l’un des meilleurs joueurs de l’histoire, après avoir subi une grave blessure au psoas-iliaque de la jambe gauche à l’Open d’Australie 2023 qui l’a empêché de concourir le reste de la saison, en choisissant de raccrocher définitivement sa raquette lors de la finale de la Coupe Davis à Malaga.
« Je n’ai aucun mauvais souvenir de cette étape. Il y a des gens qui, logiquement, pensaient que j’aurais dû la quitter plus tôt, que la fin n’avait pas de sens. Pour moi, cela avait un sens : il faut agir en accord avec ce que l’on est. J’ai agi comme tel. J’ai essayé de précipiter mes options jusqu’à ce qu’il n’y en ait vraiment plus. J’ai aimé ce que je faisais », a déclaré l’ancien numéro 1 de la planète, qui a enregistré 12 victoires et huit défaites au cours de sa dernière année civile, dans des déclarations à Movistar+.
Dans le même esprit, le propriétaire de 92 titres sur le circuit masculin, 22 titres du Grand Chelem, 14 sur la terre battue parisienne, a évoqué les raisons de sa décision : « Je n’ai pas pris ma retraite parce que j’étais fatigué de ce que je faisais ou sans la motivation nécessaire. J’ai pris ma retraite parce que mon corps n’y arrivait plus. J’étais toujours heureux de faire ce que je faisais. Pendant l’opération, on m’a dit que j’avais une chance de récupérer complètement. Il a fallu me donner un temps raisonnable pour le savoir. Il est arrivé un moment où j’ai réalisé que je pouvais concourir, mais pas au niveau dont j’avais besoin pour continuer, j’ai poussé ma carrière jusqu’au bout, aussi loin que je pouvais.
« Les gens pensent que je perdais et j’ai continué à y croire, mais non. Ce que je n’ai pas fait, c’est de me laisser aller. Je savais que j’étais en train de perdre et je pensais que j’allais perdre, mais cela ne m’a pas amené à ne pas essayer. J’ai essayé de trouver des solutions permanentes. Cela se réalise à partir d’une compréhension de ce qu’est le sport. Le sport essaie de donner le maximum même si l’on sait qu’on va perdre », a poursuivi le double médaillé olympique, qui échouerait dans la définition de l’ATP 250 à Bastad face au Le Portugais Nuno Borges (47°).
Enfin, Nadal, qui a également donné son avis sur la rivalité avec Roger Federer et Novak Djokovic, et a avoué quel est, entre autres, son record le plus important de sa carrière, a conclu : « J’ai essayé de chercher des solutions plus que de penser au résultat. J’ai réfléchi à ce que je peux faire pour essayer de changer la dynamique. La plupart du temps, lorsque vous perdez, vous pouvez essayer des choses et celles qui sont corrigées en valent toujours la peine. Parfois, à partir de ces moments d’effort mental, vous obtenez de petites victoires qui, au cours d’une année, changent. ça. »