LONDRES (AP) — Après avoir travaillé avec LeBron James, Ben Affleck et Matt Damon, l’investisseur américain Gerry Cardinale compte désormais sur la star du football Zlatan Ibrahimovic pour l’aider à relancer la fortune de la célèbre équipe italienne de l’AC Milan.
Ibrahimovic a été embauché comme associé opérationnel chez RedBird Capital, la société d’investissement privée qui acheté Milan en 2022.
« Zlatan me permet d’être basé aux États-Unis et d’être toujours sur le terrain en termes de présence et de mandataire à Milan », a déclaré Cardinale, qui s’exprimait jeudi lors de la conférence Business of Football du Financial Times. « Nous parlons plusieurs fois par jour et il a l’autorité d’être ma voix auprès des joueurs, du staff et de tout le monde à Milan. »
Cardinale s’est déjà associé aux stars hollywoodiennes Affleck, Damon et Dwayne Johnson et à la star du basket-ball James – estimant que leur expertise peut donner un avantage supplémentaire à ses investissements.
Il s’est tourné vers le joueur à la retraite Ibrahimovic pour être ses yeux et ses oreilles à Milan – autrefois une force dominante en Europe mais désormais sans titre en Ligue des champions depuis 2007. Milan est actuellement troisième de Serie A.
Au cours d’une carrière riche en voyages et en trophées, Ibrahimovic a joué pour plusieurs des plus grandes équipes du monde, notamment Barcelone, Manchester United, le Paris Saint-Germain, l’Ajax, la Juventus, l’AC et l’Inter Milan. Il a également joué en MLS avec LA Galaxy.
Ibrahimovic a pris sa retraite l’année dernière, mettant ainsi fin à sa carrière à Milan.
« Après 20 ans, je me sentais libre car en tant que footballeur professionnel, vous suivez un certain programme et la liberté est moindre. Alors finalement, quand je me suis senti libre, Gerry est entré en scène et il m’a fait une offre que je ne pouvais pas refuser », a déclaré Ibrahimovic. « Le jour où j’ai arrêté (de jouer), j’ai dit que je voulais recommencer. Je veux repartir de zéro avec quelque chose de nouveau.
RedBird affirme gérer un capital de 8,6 milliards de dollars.
En 2022, il s’est associé à Affleck et Damon pour créer un studio indépendant appelé Artists Equity.
D’autres accords ont été conclus pour des projets impliquant James et Johnson, car Cardinale affirme qu’il bénéficie de sa collaboration avec des stars du monde du sport et du divertissement.
« Ben et Matt, ce qui est étonnant, c’est qu’ils m’en apprennent plus sur l’investissement dans les médias et le divertissement que je ne pourrais en apprendre ailleurs », a déclaré Cardinale. « Ce que j’ai commencé à faire, c’est de dire : laissez-moi aller directement à la source, laissez-moi m’adresser aux gars qui sont là, au point zéro, sur toutes ces choses. À Hollywood, c’est Ben, Matt et Dwayne, dans le sport, c’est LeBron et Zlatan. »
Cardinale et Ibrahimovic ont du pain sur la planche s’ils veulent ramener Milan au sommet du football européen.
Alors que Milan a dominé la Coupe d’Europe à la fin des années 80 et au début des années 90, il ne peut plus rivaliser avec des équipes comme Manchester City, le Real Madrid et le PSG pour les meilleurs joueurs du jeu.
« Nous devons trouver des moyens plus intelligents de gagner. Du point de vue purement de l’investissement, l’essentiel est de gagner de manière cohérente », a déclaré Cardinale.
Il est convaincu qu’Ibrahimovic est l’homme qui l’aidera à réussir.
« Ce qui est fou pour moi, c’est que les gens achètent ces équipes sportives et font appel à des consultants, des conseillers et des sociétés d’études et tout ce que les gars comme moi connaissent et les autres secteurs de notre entreprise dans lesquels nous investissons. Mais qui connaîtrait le football européen et qui connaîtrait mieux l’AC Milan que ce type ?
Cardinale a déclaré qu’Ibrahimovic avait « de la légitimité et de la crédibilité ».
« Si je prenais juste un gars de New York et le mettais à Milan, cela aurait beaucoup moins de crédibilité que Zlatan », a-t-il déclaré. « Non pas parce que Zlatan est l’un des plus grands joueurs ayant jamais joué, mais la façon dont il se comporte, la façon dont il est capable de parler aux joueurs avec une voix de propriétaire est incroyablement unique. »
Au cours de sa carrière, Ibrahimovic était réputé pour son approche directe.
Interrogé sur le passage de joueur à cadre, il a mis en avant sa réputation de franc-parler.
« C’est très facile. Ils font ce que je dis, sinon ils ne sont plus là », a déclaré Ibrahimovic, avant d’ajouter rapidement : « Non, je plaisante. »
« La situation délicate est qu’en tant qu’ancien joueur, je jouais avec ces gars-là. C’étaient mes coéquipiers il y a huit mois. Il y a un énorme respect entre nous et évidemment, la situation dans laquelle je me trouve actuellement, le rôle que je occupe actuellement, vous devez prendre certaines décisions et peut-être ne pas être trop amical. Il faut penser sous un aspect différent d’en haut et penser au club, à l’équipe, à l’avenir, il faut décider d’une manière différente.
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James Robson est à https://twitter.com/jamesalanrobson
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