Cela se produit partout dans le monde. Dans n’importe quelle rue, dans n’importe quelle ville, dans n’importe quel pays, des garçons et des adultes apparaissent portant des t-shirts argentins avec le numéro 10 dans le dos et le nom de famille « Messi » imprimé dessus. Garantir qu’ils sont argentins ? Pas du tout. En les écoutant parler, on peut entendre aussi bien la langue espagnole avec un accent caribéen que des langues aussi dissemblables que le français, l’allemand ou l’iranien. Il n’est donc pas audacieux de comprendre que Lionel Messi puisse se sentir local presque partout dans le monde qu’il visite. Même si la Coupe du monde 2026 le retrouvera, peut-être un peu plus que d’habitude, « chez lui ».
Il est vrai que Messi reste essentiellement Argentin – et Rosario -, dans la mesure où il a su trouver un foyer à Barcelone, où il est arrivé enfant et a fait ses adieux en 2021 en tant qu’adulte, marié et père de trois enfants. Toute cette affection que les Catalans lui ont donnée a eu un contraste presque absolu au cours de ses deux saisons au PSG, lorsqu’une bonne partie du public de son équipe lui a transmis de la froideur et, dans certains cas, même de l’hostilité. « Je m’attendais à une fin différente. Ce furent deux années difficiles », a-t-il déclaré dans une interview à Sport et Monde du sport sur cette relation dysfonctionnelle, qui s’est encore aggravée après la victoire de l’Argentine sur la France en finale de Qatar 2022.
Messi et la Coupe du Monde 2026, comme « à la maison »
À son arrivée aux États-Unis en 2023, Messi a retrouvé le plaisir de se sentir aimé par ses hôtes. « L’accueil des gens a été extraordinaire dès le premier jour, non seulement à Miami mais dans tout le pays. Nous avons dû nous rendre à Dallas en tant que visiteur et le traitement des gens à mon égard a été spectaculaire, donc je suis reconnaissant pour le moment que je vis », a commenté La Pulga lors d’une conférence de presse peu après son arrivée, dans laquelle il a lancé une phrase plus qu’éloquente : « Je suis venu ici pour jouer. Continuer à profiter du football, ce que j’ai aimé toute ma vie ».
On s’attend à ce que la présence de Messi, qui a remporté le titre MLS l’année dernière avec l’Inter Miami, soit un atout pour l’Argentine lors de la Coupe du monde 2026, non seulement en termes de football, mais aussi en termes de relations avec un public qui n’est pas indifférent au fait qu’il a choisi les États-Unis dans la dernière partie de sa carrière. Au-delà des Argentins qui se déplaceront spécialement pour le tournoi, les champions en titre auront sûrement un soutien majoritaire lors des matchs qu’ils affronteront lors de la première phase de la Coupe du monde : tous deux lors de leurs débuts, le 16 juin contre l’Algérie au Arrowhead Stadium de Kansas City, puis au stade des Dallas Cowboys, les 22 et 27 du même mois, respectivement contre l’Autriche et la Jordanie.
L’antécédent de Maradona en Italie 90
Le fait que la grande figure de l’équipe nationale joue dans la ligue d’un des pays hôtes de la Coupe du Monde n’est pas nouveau pour l’Argentine, même si les fans de football ayant une certaine expérience dans leur sac à dos savent clairement que cela ne garantit pas toujours le soutien des supporters.
Ceux qui ont plus de 40 ans se souviennent précisément de ce que l’équipe nationale dirigée par Carlos Bilardo a dû vivre lors de la Coupe du monde en Italie en 1990. C’était une époque où la révolution provoquée par Diego Maradona à Naples, qui l’avait amené à remporter ses deux premiers Scudetti en 1987 et 1990 en plus de la Coupe UEFA – semblable à ce qu’est aujourd’hui la Ligue Europa – en 1989, a divisé le pays en deux : à Naples, le 10 était quelque chose comme Dieu sur Terre, les tifosi du Nord le détestaient avec frénésie.
Ainsi, l’Argentine et en particulier Maradona ont reçu un traitement extrêmement hostile, notamment en sifflant l’hymne, lors du match d’ouverture à Milan contre le Cameroun (0-1). Mais ils se sont ensuite sentis locaux, et beaucoup, lors des deux autres matches de la phase de groupes, contre l’Union soviétique (2-0) et la Roumanie (1-1), disputés au stade San Paolo (aujourd’hui Diego Armando Maradona). Le point le plus extravagant de la situation s’est produit lors de la demi-finale contre l’Italie lorsque, comme le disent les témoignages de ceux qui étaient sur le terrain, une bonne partie des Napolitains ont commencé le match en encourageant l’Italie mais, au fil des minutes, ils se sont penchés vers le côté argentin pour accompagner leur idole.
On ne s’attend pas à ce que la figure de Messi enflamme de telles passions lors des matches de Coupe du monde, même si l’émotivité sera à l’ordre du jour. Et même si le lien émotionnel avec le public reposera sur ce qu’il a construit au cours de ces deux dernières années, un autre facteur influencera nécessairement la balance : ce sera presque certainement l’adieu à la Coupe du Monde pour celui que beaucoup considèrent comme le meilleur footballeur de l’histoire.
Il faut donc espérer que cette affection mêlée à une certaine nostalgie de la part de ceux qui voudront toujours le voir un peu plus sur le terrain de jeu viendra à Messi. Cet adieu que, pour différentes raisons, ni Maradona ni Pelé n’auraient pu faire sur le terrain lors d’une Coupe du Monde, et qui, comme on pouvait s’y attendre, trouvera à leurs côtés la majorité du public, tant dans le stade que dans ceux qui le suivent à la télévision, avec l’idée de le voir lors du prochain match.
Bien sûr, il y a une autre fin dans le jeu des possibilités, même si aujourd’hui cela semble impossible : qu’il nous accorde ce qui serait un miracle et décide d’aller jusqu’en 2030 pour dire au revoir avec un match qui se jouera dans son pays. Ce serait une autre façon de dire au revoir « à la maison ».
Bien qu’en réalité à ce stade, même si cela puisse paraître présomptueux, la « maison » de Messi est le monde.