Peut-être ceux qui ont le mieux su le guider depuis leur rôle d’entraîneurs furent ceux qui ont fini par partager leurs frustrations en tant que joueurs de la sélection. Là, Lionel Scaloni et Pablo Aimar marchaient sur les plages de Valence après le Mondial 2018, en train d’élaborer la première liste de convocations et de voir comment on disait à Lionel Messi, alors éloigné du maillot bleu ciel et blanc, qu’ils prendraient en charge la sélection.
Ce qui s’était passé en Russie avait été trop traumatisant à l’intérieur et à l’extérieur du terrain pour le 10 argentin et un groupe de footballeurs qui cumulait les frustrations après les frustraciones. Mais quelque chose a changé avec cet appel vidéo de Scaloni et Aimar, ils lui ont même arraché un sourire. Après tout, Aimar avait été l’un des idoles de l’enfance de Leo et celui-ci n’avait jamais cessé d’être le capitaine de la sélection.
“Il s’est réjoui, il a commencé à rire parce que logiquement c’était frappant, un moment qu’il sincèrement n’avait pas prévu que nous nous en chargerions, mais on le lui a dit de manière naturelle : « Nous allons diriger ces deux matchs et ensuite on verra, mais il faut que tu saches et l’idée est de recruter ou que jouent avec le maillot de la sélection le plus grand nombre possible », car il y avaient six matchs et que par la suite l’entraîneur qui viendrait prendrait les décisions sur la base de ce qui avait été vu. Tout était très clair, raconté normalement. Il nous a soutenus, nous a souhaité bonne chance, ce fut donc un moment inoubliable, reconnaîtrait des années plus tard le propre Scaloni. C’est là qu’on a commencé à préparer le Mondial de Qatar, bien que le voyage n’en ait pas été exempt de turbulences, évidemment.
Si le dernier coach de l’Argentine fut Scaloni, le premier fut José Pekerman, avec qui il avait noué une relation dès les sélections de jeunes. Et puis vinrent Alfio Basile, Diego Maradona, Sergio Batista, Alejandro Sabella, Gerardo Martino, Edgardo Bauza, Jorge Sampaoli et le Scaloni mentionné ci‑dessus.
El cambio que marcó a Pekerman
Julio Grondona avait choisi José Pekerman pour le processus menant au Mondial de Allemagne 2006 parce qu’il allait prendre la majorité des joueurs qu’il avait formés avec Hugo Tocalli dans les sélections jeunes. C’était le premier Mondial de Messi.
« Regarde, je sais que dans ce Mondial tu as beaucoup de capacité. Tu vas être le meilleur joueur du monde, j’en suis convaincu. Mais ce Mondial ne sera pas le tien pour l’instant. Il y a de grandes figures, l’équipe est consolidée. Le tien est quelque chose de surprenant et nous sommes extrêmement contents. Tu vas apporter ta contribution, mais vois bien qu’il y a des joueurs qui sont impressionnants et qui resteront sur le banc. Tu vas jouer tous les minuti que tu pourras avoir selon les situations des matches. Mais cela va te servir pour écouter, apprendre », furent les mots de l’entraîneur, relatés par Cristian Grosso pour LA NACION.
« Ça nous a vraiment frappés, surtout moi, le jour du fameux match contre l’Allemagne où je ne suis pas entré, reconnut l’entraîneur vingt ans après : « Quand on me demande pourquoi je ne suis pas entré contre l’Allemagne, alors qu’il restait 16 minutes, pourquoi ne me demandent-ils pas pourquoi Saviola n’est pas entré, qui a brillé dans les premiers matches ? Pourquoi Messi n’est pas entré, alors que je n’ai pas pu le mettre ? », expliqua Pekerman dans un dialogue avec ESPN. Et il ajouta : « Il était déjà le joueur à surveiller pour l’avenir, mais pourquoi était-il là ? Parce que quelqu’un s’y était engagé, sachant que nous avions une sélection très compétitive où il me restait des joueurs », soulignant que c’était une gestion à lui et à son collaborateur Tocalli, ainsi que Claudio Vivas, qui portaient le maillot bleu‑clair et blanc. À ce sujet, il cita Sergio Agüero comme exemple. « Le Kun était aussi intéressant à emmener. Mais tout comme lui, nous avions plusieurs joueurs d’un niveau incroyable : six attaquants pris, et sur 23 joueurs j’ai préféré écarter un défenseur. Mais pour moi il était indispensable que Messi joue lors de son premier Mondial. À l’époque, il avait souffert au niveau des moins de 20 ans, car il n’a pas joué tous les matches du Sudaméricain ».
Messi, au-delà du fait d’avoir manqué l’entrée ce jour-là, a toujours été respectueux en parlant de José : « À Pekerman, à qui je serai toujours reconnaissant de m’avoir donné l’opportunité de débuter en Coupe du Monde ».
Sin mucho feeling con el Coco
Avec Alfio Basile il n’a pas entretenu de relation proche. Une défaite de l’équipe à Santiago par 1-0 lors des éliminatoires en 2008, la première défaite du Chili face à l’Argentine en tant que local, marqua la rupture du deuxième cycle du Coco à la tête de la sélection.
En février 2022, Basile se souvint de ses cycles à la tête de l’équipe et fit une comparaison avec le Lionel Messi qu’il avait eu sous ses ordres par rapport à celui qui fut champion face au Brésil au Maracanã: « Quand il débuta avec moi, il y avait une équipe formidable. Je me souviens de la Copa América de Venezuela (2007). Nous restions invaincus et étions supposément la meilleure équipe et nous aurions dû être champions, mais ce jour-là contre le Brésil (en finale) tout est sorti de travers », affirma l’ancien sélectionneur et ajouta: « Les autres matches, nous les gagnions facilement et bien, en étant supérieurs. Et Messi ne parlait même pas. Je voulais qu’il parle et qu’il dirige le terrain, mais à ce moment-là c’était un garçon au caractère différent. C’était un bon garçon et il jouait comme un crack. Aujourd’hui c’est Gardel. Je l’ai pris à 19 ans. Il était la deuxième guitare dans mes équipes. Aujourd’hui il est la première guitare, mais l’important est qu’il ait progressé petit à petit. »
Le héros Maradona
Déjà lors des Jeux Olympiques de Chine, en 2008, ils avaient partagé des entraînements. Messi était sous les ordres de Sergio Batista, mais Maradona avait voyagé quelques jours comme une sorte d’ambassadeur, sur la recommandation de Julio Grondona. Là, il en profita pour lui donner quelques conseils sur l’efficacité des tirs libres et puis ils se retrouvèrent à nouveau en sélection principale. Ce qui s’est passé lors de la Coupe du Monde en Afrique du Sud n’a pas été positif, avec l’élimination mémorable contre l’Allemagne par 4-0.
« Pour nous, les Argentins, Maradona a toujours été notre plus grand idole et notre plus grande admiration pour tout ce que cela signifiait. » Reconoció en octubre de 2025. Et déjà en 2026 il avait dit: « Diego a rompu des générations. On grandit avec ses vidéos. Je l’ai vu à Newell’s, mais il était petit. Ce jour de son debut et ce but sont restés marqués. En 90 nous étions jeunes et en 94 s’est passé ce qui s’est passé, on ne l’a pas vu autant. Mais Diego va au‑delà de tout ».
Tras eliminar a Inglaterra en el último Mundial, Messi dijo: “Sans aucun doute que le Diego, d’en haut, le savoure énormément parce que pour lui aujourd’hui était un jour très spécial; pouvoir lui offrir cette joie et la vivre comme il le souhaite depuis là-haut. Qu’il en profite car c’est aussi un cadeau pour lui.
“La etapa que más disfruté”
Avec Sergio Batista, il partagea à peine 17 matchs, mais le tournant se produisit à la Copa América 2011, qui se jouait en Argentine. Il s’était généré une malentendu entre le coach et l’effectif à cause de l’inclusion d’un joueur qui n’était pas bien vu par le groupe. Avec l’arrivée d’Alejandro Sabella, l’effectif retrouva l’harmonie et gagna en ordre tactique.
L’Argentine est arrivée en finale du Mondial 2014, elle fut supérieure à l’Allemagne dans le jeu et dans les situations crées, mais chutée en prolongation par 1-0.
« Ce fut une période difficile pour l’équipe nationale parce que nous avons connu de nombreux entraîneurs, mais l’époque que j’ai le plus appréciée fut celle avec Alejandro lors des éliminatoires. Bien que nous avions mal commencé, une fois que nous avons commencé à gagner ce fut une période spectaculaire. Nous ne perdions pas et nous avons fini en finale d’un Mondial, c’était la période que j’ai le plus appréciée avec l’équipe et Alejandro qui était un phénomène tant comme entraîneur que comme personne », avait déclaré le 10 à la fin 2018.
Con el Tata, el dolor de las finales perdidas
La période de Gerardo Martino à la tête de l’équipe dura 29 matches et, dans son cycle, il a su conduire l’Argentine jusqu’à deux finales de Copa América, en 2015 et 2016, mais sa période fut marquée par sa défaite dans les deux finales face au Chili. Cela coïncidait avec les moments de plus grande frustration de Messi, qui sentait que le destin croisé avec ce qui arrivait à Barcelone et avec la sélection. Fait curieux, le Tata le dirigea aussi ensuite à Barcelone et à Inter Miami, il est le seul à avoir dirigé Leo dans trois clubs.
En 2018, lorsque l’on lui demanda sur l’ingérence supposée de Messi dans les avis pour la composition des équipes, il répondit : « C’est le mythe qui s’est créé. Mais ce n’est pas moi, ce sont des tas de personnes qui l’ont dit. Je ne le démens pas, les faits les démentent. Quand cela arrive et que cela est démenti, c’est presque soutenir quelque chose pour le soutenir sans s’asseoir pour l’analyser ». Et après avoir fêté des titres ensemble à Inter Miami, il s’est incliné devant un Leo déjà champion du monde : « En un an nous avons eu la possibilité de gagner la Leagues Cup et maintenant la Supporters’ Shield. Quand on regarde plus loin et que je parle de Barcelone et de l’équipe nationale argentine, particulièrement lui, il ne lui restait plus rien à gagner et moi il me restait beaucoup de comptes à régler. Il n’y a plus moyen de revenir sur ces moments-là ».
La distancia con Sampaoli
Le cycle d’Edgardo Patón Bauza dura à peine 8 matches: il n’y avait pas non plus de feeling, comme ce fut le cas avec Basile. Mais aucun n’a réussi à atteindre la même distance que Jorge Sampaoli, l’entraîneur en Russie 2018. Ils avaient même partagé des photos en train de regarder des vidéos ensemble, ainsi que Sebastián Beccacece, l’un de ses assistants. Et Sampaoli a déclaré dès sa prise de fonction : « Si lui va bien, l’équipe sera plus à lui qu’à moi ». Il y eut beaucoup de mots élogieux de Sampaoli envers Messi dans son mandat, mais peu de proximité.
Mais l’atmosphère de vie commune fut complexe et tout finit mal. « Cela a été un processus compliqué. L’équipe n’était pas aussi bien armée. Nous avons fait des efforts pour la construire, mais cela ne s’est pas produit. Les gens croyaient que je pouvais changer la réalité du football argentin, et cela ne dépendait pas de ça. Je n’ai pas eu assez de temps et sûrement que je me suis trompé dans certaines décisions. Messi savait ce qu’il y avait, avec un processus compliqué… et il a fait ce qu’il pouvait », reconnut Sampaoli à la mi-2024 dans des déclarations à Marca.
« Sampaoli ? Ouf. Je ne sais pas quoi te dire parce qu’en vérité j’ai commencé très bien et terminé très mal. Il me disait des choses qui après ne se passa pas comme ça. Il me disait que c’était Leo (Messi), moi et le reste chaque fois qu’il venait me voir ici à Paris. Il me traitait comme si j’étais l’un des meilleurs et après un seul match il me met sur le banc au Mondial. Il me « nettoie » comme si de rien n’était, il ne m’a donné aucune explication », dit Di María à TyC Sports en 2021.
« Aujourd’hui je ferais les choses différemment. On se trompe plus souvent qu’on ne réussit. Nous nous sommes trompés sur le diagnostic et nous n’avons pas résolu ce qui se passait », affirma Sampaoli à Globo Esporte en 2025. Et il ajouta : « Le confort avec ce qu’il a joué au Qatar était aussi lié à une génération de joueurs avec beaucoup plus de potentiel ».
Scaloni, el indicado
Avec Scaloni, Messi a fini par créer un lien qui a conduit la sélection à devenir championne du monde, à remporter quatre titres et à atteindre une autre finale du Mondial en 2026. La Copa América 2019 fut le tournoi fondateur, où l’on n’a pas gagné le titre mais où le groupe s’est formé, même entre le staff et le vestiaire. Il y eut plusieurs réunions pour une situation précise de mécontentement, en raison de fuites dans les actualités sur les formations de l’équipe, comme le racontait Andrés Eliceche pour LA NACION dans une publication du 19 juin de cette année-là, mais tous sortirent renforcés de ce tournoi disputé au Brésil.
Le coach fut clair dès le départ : « Si Messi va bien, il va jouer tout le temps ». Et c’est ainsi que cela s’est passé. Le reste appartient à l’histoire connue : « Pouvoir atteindre une nouvelle finale, comme Leo l’a fait au moment où il est, à 39 ans, c’est incroyable. Nous devons valoriser ce qu’il fait et l’histoire et la légende qu’il est. Et ce groupe de joueurs qui nous ont amenés vers des années merveilleuses », avait-il dit à la veille du match contre l’Espagne. Scaloni laissait clair que la figure du 10 allait au‑delà des titres : « Je pense qu’il n’était pas nécessaire que Messi gagne une Coupe du Monde pour être l’un des grands ou le plus grand ».