SUN CITY, Afrique du Sud (AP) — Après sa plus longue pause du golf puis son temps passé en safari, Max Homa s’est senti inquiet de l’état de son jeu avant le Nedbank Golf Challenge en Afrique du Sud.
Il n’aurait pas dû s’inquiéter.
Homa a réussi un birdie de 16 pieds au n ° 18 pour tirer 6-under 66 jeudi et rejoindre Nicolai Hojgaard, Dan Bradbury et Vincent Norrman dans une part de la tête du premier tour à Sun City lors de l’avant-dernière épreuve. de la saison des tournées européennes.
L’Américain n’a commis aucun bogey autour du Gary Player Golf and Country Club, qu’il connaissait à peine après une préparation raccourcie qui comprenait une ronde d’entraînement mardi annulée à cause de la pluie.
Homa, classé n°8, n’a pas joué depuis la Ryder Cup hors de Rome qui s’est terminée le 1er octobre et où il a récolté 3 1/2 points pour être le meilleur buteur des États-Unis lors de leur défaite contre les Européens. Son dernier événement en Strokeplay était le Championnat Fortinet à la mi-septembre.
Pas étonnant qu’il ait dit qu’il était « légèrement choquant » qu’il soit descendu si bas.
« J’ai appris que je pouvais être mal à l’aise et bien jouer, ce qui est cool », a déclaré Homa, qui a participé ce week-end à ce qu’il a décrit comme un safari « qui a changé sa vie » avec Justin Thomas pour profiter au maximum de son séjour en Afrique. « Parfois, les golfeurs, et moi-même en particulier, essayons de nous sentir aussi parfaits que possible avant les événements et je me sentais loin de là.
«Je savais que ça n’allait pas être parfait, alors je pense que j’avais un bon plan de match et j’ai essayé de me faire sentir un peu à l’écart et de le rendre presque un peu stupide. C’est ce que j’ai appris.
Homa était heureux de trouver le centre du green et de tenter sa chance avec de longs putts dans les premiers trous. Il en a réussi deux – dont à partir de 25 pieds au n ° 6 – et a également réussi un birdie à partir de 4 pieds au huitième, avant de décrocher trois autres birdies lors de ses cinq derniers trous.
« Je dois juste garder le ballon devant moi et faire de mon mieux pour limiter les erreurs, comme je l’ai fait aujourd’hui », a déclaré Homa.
Norrman, un Suédois avec deux victoires depuis juillet, a également réalisé une ronde sans bogey contenant six birdies tandis que Bradbury a réussi un putt de 75 pieds pour un aigle à son dernier trou – n ° 9 – pour rejoindre la tête.
Il y a un an, Bradbury remportait l’Open de Joburg en Afrique du Sud pour son premier titre sur la tournée européenne.
« Je pense que ce sont les steaks tous les soirs, pour être honnête, c’est mon régime ici », a déclaré Bradbury, un Anglais classé n°251.
Hojgaard, qui a joué contre Homa à la Ryder Cup, a réussi huit birdies et a été le premier à fixer l’objectif de 6 sous lors d’un événement surnommé « Africa’s Major ».
Adrian Meronk, Ryo Hisatsune et Julien Guerrier étaient à égalité pour la cinquième place, à un tir du leader, après 67 secondes, tandis que Tommy Fleetwood – cherchant une troisième victoire consécutive à Nedbank – a commis un double bogey dans la dernière après avoir heurté son approche dans l’eau et tiré 71. .
Thomas, qui comme Homa a reçu une invitation à jouer, a tiré 72.