PARIS (AP) — Paul-Henri Mathieu a été nommé capitaine de la France en Coupe Davis vendredi et il dirigera également l’équipe nationale masculine de tennis aux Jeux olympiques de l’année prochaine à Paris.
Le Français remplace son compatriote Sébastien Grosjean, qui a dirigé l’équipe pendant quatre ans mais a quitté son poste pour entraîner le joueur français de 19 ans Arthur Fils.
«Je suis fier et honoré d’occuper ce poste», a déclaré Mathieu lors d’une vidéoconférence de presse. « La situation est survenue parce que Sébastien est parti entraîner Arthur. J’ai beaucoup de responsabilités pour la Coupe Davis mais aussi pour les JO. J’espère que nous obtiendrons une médaille, je suis très ambitieux pour cette équipe.
Les Jeux de Paris se déroulera du 26 juillet au août. 11, suivis des Jeux paralympiques du 28 août au 28 septembre. 8.
Mathieu, 41 ans, a atteint le 12e rang en carrière en 2008 et a remporté quatre titres en simple sur le circuit ATP. Il a atteint le quatrième tour de tous les tournois majeurs, à l’exception de l’US Open.
« Mon expérience en tant qu’ancien joueur m’aide beaucoup », a-t-il déclaré. « Je suis en contact permanent avec les joueurs, notamment les plus jeunes. Je me sens tout à fait capable de conduire cette équipe le plus loin possible.
Mathieu était l’un des joueurs les plus talentueux de sa génération mais n’a pas pu réaliser son potentiel. Il a été finaliste perdant lors de la finale de la Coupe Davis 2002 contre la Russie, perdant douloureusement le match décisif face à Mikhail Youzhny après avoir mené par deux sets à l’arène couverte de Bercy à Paris.
« La Coupe Davis a toujours signifié beaucoup pour moi, a déclaré Mathieu. « Je veux mettre les meilleurs joueurs sur le terrain pour la Coupe Davis. C’est un peu différent pour les Jeux olympiques car ils doivent s’inscrire, donc ce n’est pas vraiment une sélection.
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