MANCHESTER, Angleterre (AP) — Plus d’un an après sa mise en vente, Manchester United a annoncé dimanche que le milliardaire britannique Jim Ratcliffe avait accepté d’acheter une participation minoritaire dans le célèbre club de Premier League.
Ratcliffe, propriétaire du géant pétrochimique INEOS et l’une des personnes les plus riches de Grande-Bretagne, a obtenu une participation « jusqu’à 25 % » dans le championnat 20 fois champion et investira 300 millions de dollars dans son stade d’Old Trafford.
Dans le cadre de l’accord, United a déclaré que Ratcliffe assumerait la responsabilité des opérations de football du club.
Ratcliffe fournira 200 millions de dollars une fois l’accord finalisé et 100 millions de dollars supplémentaires d’ici la fin de 2024, a indiqué United. Au total, l’accord représentera environ 1,6 milliard de dollars, y compris les 300 millions de dollars de financement.
L’accord est soumis à l’approbation de la Premier League.
Ratcliffe, né à Failsworth, dans le Grand Manchester, avait initialement proposé d’acheter la totalité des parts majoritaires d’environ 69 % détenues par les Glazers, les propriétaires américains du club.
« En tant que garçon de la région et supporter du club depuis toujours, je suis très heureux que nous ayons pu conclure un accord avec le conseil d’administration de Manchester United qui nous délègue la responsabilité de la gestion des opérations footballistiques du club », a déclaré Ratcliffe.
« Même si le succès commercial du club a permis de garantir qu’il y ait toujours des fonds disponibles pour remporter des trophées au plus haut niveau, ce potentiel n’a pas été pleinement exploité ces derniers temps. Nous apporterons les connaissances, l’expertise et les talents mondiaux du groupe INEOS Sport dans son ensemble pour contribuer à l’amélioration continue du club, tout en fournissant également des fonds destinés à permettre de futurs investissements à Old Trafford.
La transaction sera financée par Trawlers Limited – une société entièrement détenue par Ratcliffe – sans aucune dette, a déclaré United. Les supporters de United ont critiqué la nature de l’effet de levier du rachat des Glazers qui a chargé le club de dettes, ainsi que le manque perçu d’investissement et de dividendes retirés par les propriétaires.
Avram Glazer et Joel Glazer, coprésidents exécutifs et directeurs de United, ont déclaré dans le communiqué : « Sir Jim et INEOS apportent au club une richesse d’expérience commerciale ainsi qu’un engagement financier important. Et, grâce à INEOS Sport, Manchester United aura accès à des professionnels chevronnés de haute performance, expérimentés dans la création et la direction d’équipes d’élite, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur du jeu.
« Manchester United compte des gens talentueux dans tout le club et notre désir est de toujours nous améliorer à tous les niveaux pour aider nos grands fans à remporter plus de succès à l’avenir. »
Les Glazer ont annoncé en novembre dernier leur intention de rechercher de nouveaux investissements et ont chargé la banque d’affaires américaine Raine de superviser le processus, qui incluait la possibilité d’une vente complète.
Ratcliffe était en concurrence avec le banquier qatari Cheikh Jassim bin Hamad Al Thani pour racheter les Glazers, qui possèdent également les Buccaneers de Tampa Bay de la NFL. Mais après des mois de longues négociations, Cheikh Jassim a retiré sa candidature en octobre pour laisser Ratcliffe en position de prendre une part minoritaire dans le club.
Cheikh Jassim a toujours soutenu qu’il était intéressé par un rachat complet.
United a déclaré que Ratcliffe avait payé 33 dollars par action.
DÉCENNIE DE DÉCLIN
Ratcliffe achète un club qui a enduré une décennie de déclin sur le terrain depuis le départ à la retraite de l’ancien manager Alex Ferguson en 2013. Il n’a pas remporté le titre depuis.
L’incertitude persistante quant à la propriété a conduit à des manifestations de supporters devant le stade d’Old Trafford du club, tandis que des chants « Glazers dehors » ont été régulièrement entendus pendant les matchs.
Alors que Ratcliffe a longtemps été considéré par les fans comme un propriétaire potentiel populaire, son investissement minoritaire signifie que les Glazers restent en place, malgré des années de campagnes de fans pour les chasser.
Le regretté magnat Malcolm Glazer a acheté United en 2005 pour 790 millions de livres (à l’époque environ 1,4 milliard de dollars) au milieu d’une réaction négative de la part de ses supporters.
« L’ambition commune est de créer une opération de football de classe mondiale en s’appuyant sur les nombreux atouts existants du club, y compris les performances hors du terrain dont il continue de bénéficier », a déclaré United dimanche.
Initialement, INEOS de Ratcliffe avait déclaré qu’elle visait « une approche de la propriété moderne, progressiste et centrée sur les fans ».
Il a également déclaré qu’il visait à ce que United remporte la Ligue des champions pour la première fois depuis 2008 et en fasse à nouveau le « club numéro un au monde ».
Ratcliffe vaudrait 15,1 milliards de dollars et a tenté d’acheter le club de Premier League Chelsea l’année dernière.
Il est déjà propriétaire du club français de Nice, de la franchise cycliste Team INEOS, est actionnaire pour un tiers de l’équipe de Formule 1 Mercedes-AMG Petronas et participe à la Coupe de l’America avec l’équipe de voile INEOS Britannia.
___
James Robson est à https://twitter.com/jamesalanrobson