Le club anglais Manchester City a été déclaré coupable de plus de 114 infractions des règles financières de la Premier League et pourrait faire face à une sanction historique, après une enquête de quatre ans sur des infractions couvrant les saisons 2009-10 à 2022-23.
Bien que l’on s’attende à ce que le club fasse appel, l’affaire pourrait devenir le plus grand scandale de l’histoire du football anglais.
Tout a commencé en novembre 2018, lorsque le journal allemand Der Spiegel a publié des courriels et des documents financiers filtrés concernant City, qui auraient démontré que l’institution aurait tenté de dissimuler l’origine de ses revenus issus d’accords liés à Abu Dhabi, dont la famille régnante a acheté le club en 2008 et a supervisé les dépenses de centaines de millions de dollars pour certains des meilleurs joueurs du monde au cours des décennies suivantes.
Les accusations contre le club anglais ont été présentées en 2023 après une enquête de quatre ans. La nouvelle a été annoncée en exclusivité par le média américain The Athletic.
La Premier League a accusé le club de ne pas avoir fourni des informations financières précises ou des détails sur les paiements aux joueurs et entraîneurs entre 2009 et 2018. Également d’enfreindre le règlement du Fair Play Financier (FFP) de l’UEFA et les règles de rentabilité et de durabilité (PSR) de la ligue. Le club a toujours nié les accusations et, en février de la même année, a déclaré être « surpris ».
« Nous accueillons favorablement l’examen de cette affaire par une commission indépendante afin qu’elle puisse examiner de manière impartiale l’ensemble des preuves irréfutables qui soutiennent sa position », avait déclaré alors.
Et c’est ce qui s’est passé. L’affaire a été confiée à une commission indépendante pour qu’elle statue sur les accusations.
Le City a été l’équipe la plus dominante d’Angleterre au cours des 15 dernières années. Il a remporté huit titres de la Premier League, quatre FA Cups, sept Coupes de la Ligue et une Ligue des Champions sous la propriété du cheik Mansour, propriétaire du groupe Abu Dhabi United. Six de ces titres ont été remportés depuis que les charges ont été déposées.
La nouvelle est tombée après que Pep Guardiola ait quitté le poste d’entraîneur du City à la fin de la saison dernière, ayant connu une période chargée de laurels sans précédent. Il a été remplacé par Enzo Maresca. Guardiola a toujours défendu l’innocence du club. « Nous ne sommes pas d’accord avec ce que les gens nous accusent de faire », avait-il déclaré en 2023.
Le contexte antérieur
En 2020, après la publication de Der Spiegel, l’UEFA a estimé que City avait commis des « infractions graves » aux règles du FFP entre 2012 et 2016. Elle l’a sanctionné d’une interdiction de deux ans de participation à ses compétitions et d’une amende de 30 millions d’euros (32,2 millions de dollars).
Cependant, le Tribunal arbitral du sport (TAS) a révoqué les sanctions cinq mois plus tard et a annulé l’interdiction de deux ans en estimant que les infractions du FFP n’avaient pas été démontrées ou s’étaient prescrites —ce dernier motif relevant du fait que les faits s’étaient produits il y a trop longtemps pour être sanctionnés.
Le City a finalement été déclaré coupable de ne pas coopérer avec l’UEFA en ne fournissant pas une quantité substantielle de preuves. Le TAS a qualifié cette infraction de « grave » et a jugé qu’elle méritait d’être « très fortement reprochée ». L’amende s’élevait à 8,8 millions de livres sterling.
Les sanctions possibles
Les punitions sont prévues par la règle W.51 de la Premier League, qui permet à une commission indépendante d’imposer depuis une simple réprimande ou des amendes jusqu’à des sanctions sportives beaucoup plus sévères comme la déduction de points ou même l’expulsion de la ligue.
L’un des scénarios les plus sensibles est celui d’une éventuelle réduction de points. Selon The Athletic, cette sanction pourrait s’appliquer soit à l’avenir, soit rétroactivement, ce qui nourrirait la possibilité de réexaminer des classements déjà clos et, par conséquent, d’ouvrir le débat sur les titres obtenus par le club durant les années concernées.
Cependant, des spécialistes consultés par le média américain estiment plus probable que la perte de points soit appliquée durant la saison en cours ou la suivante, car les tribunaux sportifs ont tendance à éviter que les championnats se jouent ensuite devant les tribunaux.
De plus, le règlement lui-même autorise la commission à combiner différentes sanctions ou à imposer d’autres mesures qu’elle juge appropriées, à condition qu’elles soient proportionnelles aux infractions établies.