MANCHESTER, Angleterre (AP) — Une mauvaise saison ne cesse de s'aggraver pour Manchester United.
Le 20 fois champion d'Angleterre était battu 4-0 par Crystal Palace lundi et fait face à la perspective de son plus bas classement de l'ère de la Premier League, ainsi que d'une saison sans football européen.
La qualification pour la Ligue des Champions était déjà hors de portée de l'équipe en difficulté d'Erik ten Hag avant sa dernière défaite. Désormais huitième au classement, même la Conference League de troisième niveau pourrait se retrouver hors de portée.
Dans sa forme actuelle, United pourrait devoir battre Manchester City ce mois-ci. Finale de la FA Cup pour s'assurer une place en Ligue Europa. Dans la forme actuelle, il y a peu de chances que cela se produise.
L'un des clubs les plus célèbres au monde est en désordre et l'humiliation infligée par Palace en est la dernière preuve.
Un record de 13 défaites en championnat est le record que United ait subi lors d'une campagne de Premier League. Dans toutes les compétitions, ce nombre s'élève à 18, dont quatre défaites en six matchs alors que United s'est retiré de la Ligue des champions en phase de groupes.
L'équipe de Ten Hag a encaissé 81 buts toutes compétitions confondues, soit un record depuis 1976-77.
Selon la société de statistiques Opta, United a également passé plus de temps dans une position perdante lors des matchs de championnat cette saison que dans une position gagnante.
Sa seule victoire lors de ses sept derniers matches de championnat a été contre Sheffield United, dernier.
Le résultat le plus bas de United dans l'ère de la Premier League – qu'il a longtemps dominé, remportant 13 titres sous la direction de l'ancien manager Alex Ferguson – était septième sous David Moyes en 2013-14.
Voici quelques-unes des raisons de la chute de United cette saison.
BLESSURES
Le banc des remplaçants de United contre Palace comprenait six adolescents et deux gardiens de but, tel est le niveau de crise des blessures qui s'est emparée de l'équipe de Ten Hag. Jonny Evans, le défenseur central vétéran de 36 ans, a été ramené de blessure pour remplacer Harry Maguire absent et le milieu de terrain Casemiro a dû jouer comme défenseur de fortune.
C'est l'histoire de la saison de United avec des joueurs clés exclus pendant de longues périodes, notamment Luke Shaw, Lisandro Martinez, Mason Mount, Casemiro, Christian Eriksen, Rasmus Hojlund et Marcus Rashford.
Pourtant, United n'est pas la seule équipe à souffrir de blessures, Liverpool et Newcastle voyant également leurs effectifs décimés par les absences.
Même Ten Hag a reconnu qu'il n'y avait aucune excuse pour la performance de lundi.
« Les joueurs disponibles devraient faire mieux. C'est une défaite méritée », a-t-il déclaré.
TACTIQUE
La saison dernière, United avait l'une des défenses les plus méchantes de la Premier League, avec seulement City et Newcastle, triple vainqueur, concédant moins de buts.
L'histoire a été très différente lors de la deuxième saison de Ten Hag à la tête de l'équipe, l'ouverture de son équipe étant un problème constant.
Pour aggraver le problème, United a eu du mal à marquer des buts à l’autre bout du terrain. Un total de 52 marqués est le plus bas commun dans la moitié supérieure du classement, à égalité avec Bournemouth, 10e. Luton – qui se trouve dans la zone de relégation – en a marqué 49.
United est trop ouvert au milieu de terrain, trop fragile en défense et pas assez puissant en attaque. Et c’est à Ten Hag de trouver les solutions.
TRANSFERTS
Le bilan de recrutement de United n'est tout simplement pas assez bon depuis que Ferguson a pris sa retraite en 2013, le club dépensant des milliards de dollars pour des joueurs qui n'ont pas été à la hauteur de leur réputation.
Ten Hag ne peut être tenu responsable de ce qui s'est passé avant lui, mais des points d'interrogation subsistent quant aux joueurs signés sur sa montre.
Les 95 millions de dollars dépensés pour Antony n'ont pas fourni le genre de retour auquel les fans auraient pu s'attendre, l'ailier brésilien ayant du mal à s'adapter à l'élite anglaise.
Casemiro, qui avait l'air dépassé à Palace – bien que hors de position en défense – semble avoir dépassé son meilleur niveau à 32 ans et être l'ombre du joueur qui a dominé le milieu de terrain du Real Madrid.
Mount et Martinez ont tous deux été sujets aux blessures, tandis que le gardien Andre Onana a commis de nombreuses erreurs coûteuses.
Après deux fenêtres estivales, les signatures de Ten Hag n'ont pas réussi à élever le niveau de l'équipe de manière significative.
QUALITÉ DE L'ÉQUIPE
Il a été rapporté que United était disposé à écouter les offres de la majorité de ses joueurs pendant l'intersaison, à l'exception notable de Kobbie Mainoo et d'Alejandro Garnacho.
Cela en dit long sur les changements nécessaires pour transformer l'équipe et sur les contraintes financières strictes imposées au club s'il veut fonctionner dans le cadre des règles de profit et de durabilité de la Premier League.
Avec le défenseur Raphael Varane et l'attaquant Anthony Martial en fin de contrat à la fin de la saison, United devra se renforcer dans deux domaines clés, avant même les ventes.
LE CHANGEMENT DE PROPRIÉTÉ
Ten Hag est resté dans les limbes pendant que le nouveau copropriétaire Jim Ratcliffe finalisait son investissement minoritaire.
Pendant une grande partie de son mandat, il n'a pas été sûr de savoir à qui il répondrait en fin de compte, la famille Glazer étant à l'écoute des offres de vente du club et le milliardaire britannique Ratcliffe étant en concurrence avec le banquier qatari Cheikh Jassim bin Hamad Al Thani pour un rachat.
Il était prévu qu'un accord serait conclu à temps pour le mercato d'été de l'année dernière, alors que United était sur la base d'une troisième place en championnat et d'un succès en Coupe de la Ligue anglaise.
Au lieu de cela, l'attente s'est poursuivie jusqu'à ce que Ratcliffe a finalement obtenu ce qui sera une participation minoritaire de 27,7 % et a pris le contrôle des opérations de football.
En dehors du terrain, les changements se produisent à un rythme soutenu avec l'embauche de nouveaux directeurs, d'un nouveau directeur général et d'un nouveau directeur technique. Dan Ashworth de Newcastle est recherché comme directeur sportif, tandis que l'ancien directeur du football John Murtough, qui a travaillé en étroite collaboration avec Ten Hag, est parti.
En d'autres termes, il y a eu beaucoup de bouleversements dans les coulisses, qui ont coïncidé avec la baisse alarmante de l'équipe sur le terrain.
Le nouveau directeur technique Jason Wilcox évalue les opérations de United depuis qu'il a pris ses fonctions le mois dernier. Durant cette période, il a vu son nouveau club prendre une avance de 3-0 et avoir besoin de pénalités pour battre Coventry, deuxième division, en demi-finale de la FA Cup, faire match nul à domicile contre le lutteur de relégation Burnley et se faire mettre en déroute par Palace.
La seule victoire qu'il a vue pendant le temps réglementaire a eu lieu à domicile contre Sheffield United après avoir été mené à deux reprises contre une équipe reléguée plus tard dans la semaine.
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James Robson est à https://twitter.com/jamesalanrobson
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