MANCHESTER, Angleterre (AP) – Manchester City a poursuivi sa quête de matchs consécutifs Titres de la Ligue des champions en se qualifiant pour les quarts de finale de la compétition d’élite du football interclubs européen grâce à une victoire 3-1 contre Copenhague mercredi.
Buts de Manuel Akanji, Julian Alvarez et Erling Haaland à l’Etihad Stadium, City a remporté une victoire globale de 6-2.
C’est la septième saison consécutive que l’équipe de Pep Guardiola se qualifie pour les quarts de finale et cette dernière victoire prolonge un circuit sans défaite en Ligue des champions qui remonte à 30 matchs jusqu’en 2018.
« (Quand) je suis arrivé, nous ne croyions pas que nous pouvions le faire. C’est une question de temps, un processus », a déclaré Guardiola. « Ils (la hiérarchie) m’ont donné du temps, nous ont donné du temps. Nous sommes une équipe qui croit que nous pouvons le faire. Écoutez, nous sommes en concurrence avec le Real Madrid et le Bayern Munich. Nous ne savons pas à qui nous allons affronter. C’est une question d’attente et de voir. L’important, c’est que nous soyons ici sept années de suite.
Des affrontements potentiels avec certains des géants du football européen les attendent, Madrid, le Bayern et le Paris Saint-Germain étant également qualifiés pour la prochaine étape.
Mais peu d’équipes apprécieraient la perspective de rencontrer les champions en titre, qui restent en lice pour devenir la deuxième équipe après Madrid à conserver le trophée sous sa forme moderne.
Même l’équipe de Barcelone inspirée par Lionel Messi de Guardiola n’a pas pu réaliser cet exploit. Si City soulevait à nouveau le trophée, Guardiola égalerait le record de quatre titres de champion de l’entraîneur madrilène Carlo Ancelotti.
Il reste encore beaucoup de chemin à parcourir cette saison, mais la forme de City est inquiétante après avoir prolongé son invincibilité toutes compétitions confondues à 20 matchs.
« Maintenant, nous sommes dans un processus dans lequel nous pouvons perdre, c’est certain, mais nous pouvons rivaliser partout car nous venons de la finale (2021), de la demi-finale (2022), de la finale (2023) et maintenant à nouveau des quarts de finale », a déclaré Guardiola. « Bien sûr, nous respectons incroyablement les adversaires, mais nous avons le sentiment que les adversaires voient Man City et disent ‘OK, ce sera aussi une grande bataille.' »
Les sept quarts de finale consécutifs de City égalent les exploits du Bayern et de Manchester United.
Barcelone s’est qualifié pour les huitièmes de finale 13 fois de suite, un record, entre 2008 et 2020, tandis que le meilleur parcours de Madrid a été de huit entre 2011 et 2018.
Une répétition du triplé de la saison dernière est également toujours d’actualité pour City, les champions en titre étant à un point du premier Liverpool en Premier League et en quarts de finale de la FA Cup.
City affronte Liverpool à Anfield dimanche et c’est peut-être dans cet esprit que Guardiola a exclu les joueurs vedettes Kevin De Bruyne, Phil Foden, Bernardo Silva, John Stones et Kyle Walker de son onze de départ contre Copenhague.
Sa confiance était bien placée après une victoire 3-1 au match aller au Danemark. L’égalité a effectivement été mise hors de tout doute en cinq minutes lorsqu’Akanji a été libre de lancer une volée devant le gardien Kamil Grabara depuis le coin d’Alvarez.
L’avance a été doublée quatre minutes plus tard lorsque Grabara a raté le tir lointain d’Alvarez et que le ballon lui a échappé. Rodri avait frappé la barre avec une tête quelques instants auparavant.
Copenhague a cependant marqué le plus beau but du match à la 29e. Mohamed Elyounoussi a balayé le ballon devant Ederson après avoir couru jusqu’au bord de la surface et échangé des passes avec Orri Oskarsson, qui a talonné sur son chemin.
L’avantage de City a été rétabli dès la troisième minute des arrêts de jeu de la première mi-temps alors que Haaland a résisté au défi d’Elias Jelert dans la surface et a tiré bas dans le filet.
C’était trop facile et il a célébré son 29e but toutes compétitions confondues cette saison et son sixième en Ligue des champions d’un coup de pied volant.
Haaland a rejoint Harry Kane du Bayern et Kylian Mbappe du PSG en tant que meilleur buteur de la compétition de cette saison.
City aurait pu en ajouter un quatrième dans les arrêts de jeu à la fin du match, mais l’effort dévié de Rico Lewis est revenu sur la barre.
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James Robson est à https://twitter.com/jamesalanrobson