JEDDAH, Arabie Saoudite (AP) — Manchester City a mis de côté ses difficultés à domicile pour battre les Urawa Red Diamonds 3-0 en demi-finale de la Coupe du monde des clubs mardi et est à un match d’un cinquième titre en 2023.
Le champion d’Europe n’a jamais perdu contre le champion d’Asie lors d’une Coupe du monde des clubs et cela n’avait jamais semblé probable lors d’une douce soirée dans la ville portuaire de la mer Rouge, à Djeddah.
Après qu’il ait fallu à Man City jusqu’au temps additionnel de la première mi-temps pour marquer sur un but contre son camp du défenseur Marius Hoibraten, Mateo Kovačić et Bernardo Silva ont frappé avec des tirs en sept minutes au début de la seconde période contre l’équipe japonaise.
Man City sera désormais favori pour battre le Brésilien Fluminense en finale vendredi.
« C’est le seul titre que le club n’a pas », a déclaré le manager de City, Pep Guardiola. « Les joueurs savent à quel point ce match est important pour nous tous au club. »
L’équipe de Guardiola continue de trouver un répit lors des matchs internationaux au cours d’un parcours atypique en Premier League où le champion en titre n’a remporté qu’un seul de ses six derniers matchs tout en perdant des buts tardifs.
Des débuts gagnants en Coupe du Monde des Clubs ont suivi la clôture par City d’une séquence parfaite de six victoires consécutives dans son groupe de la Ligue des Champions ce mois-ci. City a également ajouté un titre en Super Coupe de l’UEFA en août à son triplé de trophées la saison dernière en Ligue des Champions, en Premier League et en FA Cup anglaise.
City avait besoin d’aide pour marquer le premier vendredi lorsque Hoibraten a détourné vers le but une passe à travers la bouche de Matheus Nunes qui était peu susceptible de trouver un autre des six milieux de terrain de la formation de départ.
Erling Haaland étant toujours exclu en raison d’une blessure au pied, Guardiola a également choisi de laisser l’attaquant argentin Julián Álvarez sur le banc.
Les plus grandes acclamations au cours d’une première mi-temps terne ont eu lieu lorsque les visages des stars de City Haaland et Kevin De Bruyne assis dans la tribune principale ont été diffusés sur les écrans placés en hauteur à chaque extrémité du stade King Abdullah Sports City. Aucun des deux ne jouera en finale.
De Bruyne n’a pris aucun risque malgré sa participation à une légère séance d’entraînement lundi, plus de quatre mois après avoir été opéré d’une blessure aux ischio-jambiers subie au début de l’ouverture de la saison de Premier League de City.
Par ailleurs, le bruit provenant d’une foule de 40 127 personnes à l’intérieur d’un stade loin d’être plein a été augmenté par environ 400 supporters d’Urawa vêtus de rouge et noir rassemblés derrière un but.
Le groupe applaudissant, chantant et sautant a gardé le rythme sous le tambour incessant d’un dans leurs rangs et a continué après l’arrivée des buts de chaque côté de la mi-temps.
À la 52e, le milieu de terrain en profondeur Kovačić a exploité l’espace laissé vacant où Haaland serait pour bondir et tirer après avoir récupéré la longue passe de Kyle Walker.
C’était l’entraînement de tir pour City sept minutes plus tard lorsque Bernardo Silva a marqué avec l’aide d’une légère déviation après que le gardien Shusaku Nishikawa ait repoussé le premier effort de Nunes.
City a traversé la dernière demi-heure et Guardiola a détaillé une approche à Djeddah pour son équipe qui suit un programme constant de deux matchs par semaine cette saison.
« Le plan est de dormir, de dormir et de dormir », a déclaré l’entraîneur, louant Walker comme un « capitaine incroyable » qui organise des moments sociaux pour ses coéquipiers.
Un match entre l’équipe anglaise classée quatrième et l’équipe classée quatrième du championnat japonais qui s’est terminé ce mois-ci a révélé un fossé beaucoup plus large.
L’entraîneur d’Urawa, Maciej Skorża, a reconnu que ses joueurs ne pouvaient pas gérer « l’énorme puissance offensive » du champion de Premier League. Ils savent quel est l’écart.
Vendredi, une autre finale Europe contre Amérique du Sud – la 13e en 19 éditions – décidera du dernier titre de la Coupe du Monde des Clubs dans le format actuel qui a débuté en 2005.
Urawa sera également présent Composition de 32 équipes à la relance de la FIFA la compétition aura lieu en juin 2025 aux États-Unis, où l’Europe comptera 12 candidatures et l’Asie seulement quatre.
« Je pense que cette expérience sera très importante pour notre club », a déclaré Skorża, qui quittera Urawa après la saison.