SALT LAKE CITY (AP) – Un changement de meneur a remis les Utah Jazz sur la voie de la victoire.
Jusqu’à présent, aucune équipe de la NBA n’a connu autant de succès en janvier que l’Utah. Le Jazz a remporté six victoires consécutives et possède le meilleur bilan de la ligue 12-2 au cours de ses 14 derniers matchs. L’Utah n’a été mené à aucun moment au cours du quatrième quart grâce à sa séquence de six victoires consécutives.
Depuis la mi-décembre, les Jazz se classent dans le top 10 des équipes de la NBA en termes d’attaque et dans le top 15 de la ligue en termes de défense.
L’un des facteurs qui explique discrètement cette poussée a été le jeu régulier du meneur Kris Dunn.
Le Jazz a une fiche de 13-3 avec Dunn titulaire et n’a perdu que deux fois en 14 matchs depuis qu’il a supplanté Talen Horton-Tucker dans la formation de départ. Dunn a été très efficace au cours de cette période, avec une moyenne de 5,1 points, 6,1 passes décisives et 1,5 interceptions en 22,4 minutes par match.
Sa vision du terrain et son leadership vétéran ont eu une influence constante sur une équipe de Jazz comptant plusieurs jeunes joueurs occupant des rôles majeurs.
« La voix de Kris Dunn est plus importante maintenant parce que son rôle est différent », a déclaré l’entraîneur du Jazz Will Hardy. « Kris a toujours beaucoup parlé. Il a toujours été d’une grande présence dans notre vestiaire et d’une grande présence à l’entraînement avec notre équipe. Mais maintenant qu’il commence, sa voix s’entend différemment et à des moments différents.
Pour Dunn, 29 ans, cette saison est une douce récompense après s’être battu pour prouver qu’il avait toujours sa place dans la NBA.
Le Minnesota a sélectionné Dunn avec le cinquième choix au classement général lors du repêchage de la NBA 2016. Des blessures l’ont tourmenté lors de séjours à Chicago et à Atlanta. Une opération à la cheville a limité Dunn à quatre matchs avec les Hawks avant d’être finalement échangé à Memphis avant la saison 2021-22 et d’être renoncé après avoir participé à un match préparatoire.
Utah a signé Dunn pour deux contrats de 10 jours il y a un an avant de l’ajouter à la liste pour le reste de la saison. Il a récolté en moyenne 13,2 points, 5,6 passes décisives et 4,5 rebonds en 22 matchs.
Dunn de 6 pieds 3 pouces s’est installé dans un rôle confortable de distributeur et de défenseur cette saison.
« Je ne rendrai pas service à moi-même et à l’équipe si j’essaie d’aller là-bas et d’essayer d’obtenir 20 », a déclaré Dunn. « Je dois jouer mon rôle et je comprends mon rôle et je n’ai aucun problème à le jouer. Allez-y, gardez et distribuez le ballon. L’essentiel est de garder cette énergie vivante.
La volonté de Dunn d’impliquer ses coéquipiers en attaque a aidé l’Utah à démarrer en force et à créer un élan précoce lors de nombreuses victoires récentes. Son attitude altruiste a gagné leur confiance.
« Il ne cherche pas à marquer à chaque fois qu’il récupère le ballon », a déclaré Hardy. « Il prend en quelque sorte ce qui est devant lui. »
L’avenir de Dunn semblait être dans le football avant de passer au basket-ball à plein temps à la New London High School dans le Connecticut. Il a joué comme quart-arrière, porteur de ballon et receveur large tout en jouant également des clichés en défense. Sa vitesse, sa robustesse et son athlétisme l’ont rendu dominant sur le terrain.
« Je pourrais faire un peu tout », a déclaré Dunn.
Passer au basket-ball s’est avéré une sage décision. Dunn a prospéré pendant quatre saisons à Providence. Il a remporté les honneurs de joueur de l’année Big East et de joueur défensif de l’année lors de sa troisième saison avec les Friars. Pourtant, il a fallu un certain temps à son père pour se familiariser avec la décision de Dunn d’abandonner le football. Le père de Dunn avait joué au football de Division I et imaginait que son fils suivrait ses traces.
« C’était une bataille », a déclaré Dunn. « Il ne m’a probablement pas parlé pendant environ un mois à la maison. J’avais l’impression que nous étions en prison.
La nature persistante de Dunn a porté ses fruits en relançant sa carrière NBA. Il a travaillé avec deux équipes différentes de la NBA G-League avant de finalement susciter l’intérêt du Jazz. Rester en bonne santé l’a aidé à se créer une seconde chance de faire ses preuves.
Dunn attribue l’amélioration de sa santé à l’apprentissage de ce qui fonctionne pour son corps en termes de traitement et de nutrition entre les matchs. Il est passé de 210 livres à 203 livres en cours de route, modifiant ainsi ce qu’il peut faire sur le terrain.
«Je suis juste en train de déménager là-bas. Je me sens comme une Ferrari », a déclaré Dunn. « J’ai l’impression de traîner les gens à 210. J’étais lent à chaque match. Je ne pourrais pas être ce joueur énergique que je suis (maintenant).