Carlos Alcaraz et Jannik Sinner ont transformé l’US Open de l’année dernière en deux semaines à tuer le temps jusqu’à l’inévitable. Ils s’étaient éloignés du reste du tennis masculin alors qu’ils se mesuraient lors des finales de Roland-Garros et Wimbledon. Tout semblait indiquer qu’ils le referaient trois fois de suite, et c’est exactement ce qui s’est produit.
Avec Sinner, numéro 1 mondial, hors compétition, Alcaraz revenait à peine pour défendre son titre après quatre mois d’absence et Novak Djokovic paraissant peut-être enfin montrer son âge, l’US Open redevenait un véritable « Open ».
Tout peut arriver.
Nole est de retour à l’US Open, où il a décroché son dernier grand titre, et il dispose d’une occasion unique de réaliser son obsession suprême: le trophée des 25 Grands Chelems qui lui offrirait le record du tennis.
Depuis ce dimanche, le géant serbe va tenter, à New York, de rompre l’égalité qu’il entretient avec l’australienne Margaret Court, détentrice de 24 grands trophées, dans une course qui pourrait l’installer comme l’égal des plus grands.
Ce sera sa vingtième participation au tableau principal du US Open, le cadre où il a rattrapé Court en 2023, lors d’une saison où il avait dévoré presque tous les trophées majeurs.
Seul Carlos Alcaraz, qui le supprima en finale mémorable à Wimbledon, a empêché Djokovic d’un sans-faute dans les quatre grands tournois. À New York, Djokovic avait célébré sa victoire en finale face à Daniil Medvedev avec une veste sur laquelle brillait le chiffre 24.
Cette nuit-là, il semblait inévitable qu’il parvienne à couronner sa carrière par le record absolu, mais trois ans plus tard, le 25e titre reste rangé dans l’armoire.
Fidèle à son esprit indomptable, le Serbe a tenté de se rebeller contre l’hégémonie du nouveau« Big 2 », comme il l’avait fait au début face à la domination de Roger Federer et Rafael Nadal. Depuis 2024, il a lancé 11 attaques contre le record, ne s’inclinant que trois fois avant les demi-finales.
Bien que des doutes entourent son parcours, les circonstances de New York pourraient être plus favorables que jamais pour l’exploit que poursuit Djokovic. Pour la première fois, les blessures ont touché les deux modèles du circuit.
À Flushing Meadows, les prétendants ne manqueront pas pour saisir cette opportunité, comme Alexander Zverev ou les jeunes Ben Shelton et Arthur Fils, mais le plus grand obstacle que Djokovic pourrait rencontrer réside dans son physique et dans la réalité même du temps qui passe.
Aucun joueur n’a remporté un Grand Chelem à 39 ans, l’âge de Nole. Le champion le plus âgé demeure l’Australien Ken Rosewall, qui s’adjugea l’Open d’Australie en 1972 à 37 ans.
La préparation de Djokovic n’a pas été celle escomptée. Après sa défaite en demi-finale de Wimbledon contre Sinner en juillet, Nole a renoncé à jouer le Masters 1000 de Montréal et a subi une défaite à son entrée à Cincinnati face à l’Argentin Thiago Tirante, incapable de résister à la chaleur accablante. Dans le chaleur estivale de New York, où il triompha à quatre reprises, il débute ce dimanche à 20 heures contre un autre Argentin, Mariano Navone.
L’Argentine comptera 13 représentants directs dans le tableau principal (11 hommes et 2 femmes). L’US Open revêt une valeur affective particulière pour le tennis national, puisqu’il est le seul Grand Chelem sur dur où se sont imposés trois joueurs argentins: Guillermo Vilas (1977), Gabriela Sabatini (1990) et Juan Martín del Potro (2009).
Le hasard a offert une destinée très variée pour les compatriotes. Mariano Navone s’alignera très probablement contre le défi le plus ardu de sa carrière. Thiago Tirante arrive sur les traces de sa victoire sur Nole au Masters 1000 de Cincinnati et croisera le chemin du Français Adrian Mannarino, vétéran expérimenté.
Du côté féminin, Solana Sierra entamera son tournoi par une épreuve de feu dès le premier tour contre l’Ukrainienne Elina Svitolina (9e mondiale), tandis que Nadia Podoroska, protégée par son classement, fera ses débuts face à la Suissesse Simona Waltert.