L’espoir d’offrir pour la première fois la Coupe du Monde de rugby en Amérique du Sud a franchi une nouvelle étape formelle. L’Union argentine de rugby (UAR), aux côtés des fédérations d’Uruguay, du Chili et du Brésil, a présenté à World Rugby la documentation technique requise pour déposer la candidature de la région en tant qu’hôte de la Coupe du Monde masculine de rugby 2035, un projet qui vise à installer le continent comme l’hôte de l’un des événements sportifs les plus importants au monde.
La candidature, portée par l’UAR avec le soutien de Sudamérica Rugby et annoncée ce lundi par l’institution sur ses réseaux sociaux, a été déposée dans les délais fixés par l’organisme international et constitue le début d’un processus qui s’étalera sur les deux prochaines années. World Rugby prévoit d’annoncer en mai 2027 quelles seront les villes ou régions retenues pour l’organisation du tournoi et, six mois plus tard, en novembre de la même année, dévoilera la décision finale via son Conseil.
Le projet sud-américain prévoit une organisation partagée entre quatre pays. Si elle est retenue, l’Argentine, l’Uruguay, le Chili et le Brésil accueilleront des matchs de la compétition, selon un schéma devenu courant dans d’autres grands tournois internationaux et qui vise à tirer parti des infrastructures sportives existantes dans la région.
La proposition s’appuie sur une population commune d’environ 283 millions d’habitants, des économies d’échelle croissantes et une longue expérience dans l’organisation de compétitions internationales. Au cours des dernières décennies, les pays impliqués ont accueilli des Coupes du Monde dans diverses disciplines, des Jeux Olympiques et de nombreux tournois continentaux, des antécédents qui cherchent à renforcer les arguments présentés à World Rugby.
Dans le dossier remis figurent quelques-uns des sites sportifs les plus emblématiques d’Amérique du Sud. En Argentine, figurent le stade Monumental et le José Amalfitani, dans la ville de Buenos Aires; l’Estadio Único Diego Armando Maradona de La Plata; le Mario Alberto Kempes de Córdoba; le Estadio Único Madre de Ciudades de Santiago del Estero; le Padre Martearena de Salta; le Malvinas Argentinas de Mendoza et le Gigante de Arroyito de Rosario. À cela s’ajoutent le Maracanã de Rio de Janeiro, au Brésil; l’Estadio Nacional de Santiago du Chili; et le Centenario de Montevideo, en Uruguay.
Pour le rugby argentin, cette candidature représente une opportunité historique. Le pays s’est imposé au cours des deux dernières décennies comme l’une des puissances émergentes de l’hémisphère sud, avec la participation des Pumas à toutes les éditions de la Coupe du Monde depuis le tournoi inaugural de 1987 et avec trois passages en demi-finales, dont une troisième place obtenue en France 2007.
Félix Páez Molina, président de l’UAR, a souligné l’envergure du projet et le travail collectif réalisé pour concrétiser la présentation. « La présentation de cette candidature représente une étape très importante pour le rugby argentin et pour l’ensemble de la région. Nous avons l’occasion de montrer au monde notre passion pour ce sport, notre capacité à organiser de grands événements et tout ce que nos pays peuvent offrir », a-t-il affirmé.
Le dirigeant a ajouté : « C’est un défi que nous relevons avec la profonde conviction que notre région mérite une opportunité d’une telle ampleur. C’est un projet qui nous enthousiasme et que nous construisons aux côtés des fédérations de la région et Sudamérica Rugby, avec l’espoir que, pour la première fois, une Rugby World Cup puisse se disputer dans cette partie du monde ».
L’initiative bénéficie également du soutien institutionnel de Sudamérica Rugby. Son président, Marcello Calandra, a souligné le caractère régional de la proposition et le consensus atteint entre les différents acteurs impliqués.
« La présentation de la candidature pour accueillir la Rugby World Cup démontre à quel point notre région est unie, travaillant ensemble et poursuivant des objectifs communs. Nous sommes convaincus d’avoir fait tout ce qui était nécessaire pour persuader World Rugby de tout ce que nous offrons de positif pour être hôtes », a-t-il déclaré.
Et il a ajouté : « Nous bénéficions du soutien de nos gouvernements nationaux, régionaux et des communautés rugbystiques des quatre pays qui ont soutenu ce projet avec une immense passion. Organiser une Coupe du Monde dans notre région est une dette morale et nous sommes confiants d’être un candidat idéal ».
Les considérations économiques entourant l’événement expliquent en grande partie l’intérêt pour son organisation. L’édition disputée en France, en 2023, a attiré plus de 2,3 millions de spectateurs dans les stades et a généré des chiffres d’audience mondiale records. De plus, elle a eu un fort impact financier tant pour World Rugby que pour le pays hôte, avec des retombées qui se sont étendues au tourisme, aux services et à l’activité commerciale.
En 2023 et 2027, l’intention de se présenter était une idée exprimée avec intérêt mais peu convaincante de la part de l’UAR. À présent, la candidature conjointe lui confère une solidité accrue. Le Japon et l’Espagne ont déjà officialisé leur intérêt. Il y a eu des rumeurs concernant l’Italie et l’Afrique du Sud, aussi, mais sans concrétisation réelle à ce stade.
L’Argentine et l’Italie sont les seuls pays du Tier 1 à n’avoir jamais accueilli la Coupe. Et notre pays est le seul des huit qui aient atteint au moins une fois les demi-finales de la Coupe Webb Ellis sans jamais en être l’hôte.
Forts de ces antécédents, l’Amérique du Sud cherche désormais à s’imposer dans la course à l’organisation de la Coupe du Monde 2035. Le chemin ne fait que commencer, mais la région a déjà officialisé une aspiration longtemps souhaitée : devenir pour la première fois le cadre du principal tournoi du rugby mondial.