Iga Swiatek semblait capter le sentiment général de open d’Australie joueurs envers la décision du tournoi de commencer un dimanche au lieu d’un lundi, créer un événement de 15 jours.
« Cela n’a pas vraiment d’importance », a déclaré Swiatek, tête de série, à Melbourne Park.
Certainement pas pour elle : la moitié du tableau féminin de Swiatek ne débutera de toute façon que lundi. Mais il y a beaucoup de joueurs, y compris les champions en titre Novak Djokovic et Aryna Sabalenka – qui ont été sélectionnés pour concourir le premier jour, 24 heures plus tôt que d’habitude.
C’est le programme de Roland-Garros depuis plus de 15 ans ; l’US Open et Wimbledon sont restés fidèles à la traditionnelle ouverture du lundi.
À l’époque où Roland-Garros commençait pour la première fois le dimanche, des stars telles que Roger Federer et Maria Sharapova n’étaient guère ravies d’être sur le terrain aussi rapidement.
« J’ai demandé si je pouvais jouer plus tard. La réponse a été : « Vous jouez dimanche, le quatrième match », avait alors déclaré Sharapova. « Qu’est-ce que ça m’a fait ressentir ? Bon, ça ne fait pas du bien quand on sait que la Fédération française ne pense qu’à vendre des billets, à gagner de l’argent et à ses joueurs. Je veux dire, je ne peux pas être trop content de ça.
Le point de vue de Swiatek ?
« En fin de compte, ce n’est que la première journée, puis le tournoi reprend son cours normal après ces matches du dimanche », a-t-elle déclaré. « Les gens ont deux jours de congé, puis ça revient à la normale. »
Une autre « malédiction Netflix » ?
Six épisodes de la saison 2 de la série documentaire sur le tennis « Break Point » ont été diffusés cette semaine, donc les joueurs et les fans se demandent peut-être s’il pourrait y en avoir un autre. « La malédiction de Netflix » en vue de l’Open d’Australie.
Il y a un an, lorsque les cinq premiers épisodes de la saison 1 sont sortis peu avant le début du jeu à Melbourne Park, aucun des 10 joueurs figurant en bonne place dans ces émissions n’a dépassé le quatrième tour de simple du tournoi. Trois se sont retirés du terrain en raison d’une blessure ; une demi-douzaine perdue au premier ou au deuxième tour.
Les protagonistes incluent cette fois Jessica PégulaAlexander Zverev, Holger Rune, Taylor Fritz, Frances Tiafoe, Tommy Paul et Coco Gauff, qui a remporté l’US Open en septembre dernier pour son premier titre du Grand Chelem.
« C’est vraiment comme si c’était il y a si longtemps » a déclaré Gauff, un Américain de 19 ans. « J’oublie en quelque sorte ce qui s’est passé. »
Bienvenue à Osaka, Raducanu, Kerber et plus
Qu’ils reviennent à l’Open d’Australie après une absence ou qu’ils participent à un tournoi du Grand Chelem pour la première fois depuis longtemps, toutes sortes de retours se préparent à Melbourne Park.
La liste se lit comme un véritable Who’s Who du tennis : Naomi OsakaAngélique Kerber, Caroline Wozniacki, Marin Cilic, Amanda Anisimova, Milos Raonic, Emma Raducanu et ainsi de suite.
Certains n’auront pas l’occasion de revenir facilement à la vie. Osaka, quadruple championne majeure, affrontera par exemple au premier tour Caroline Garcia, tête de série 16e, qui a atteint les demi-finales de l’US Open et remporté la finale de la WTA en 2022. Raonic, finaliste à Wimbledon en 2016, affronte Alex de Minaur, l’Australien qui a fait ses débuts dans le Top 10 du classement ATP cette semaine.
Et Kerber, qui a battu Serena Williams lors de la finale de 2016 à Melbourne Park pour le premier de ses trois trophées du Grand Chelem, rencontrera la vice-championne de 2022, Danielle Collins, la gagnante pouvant ensuite affronter Swiatek. Kerber a eu un bébé en 2023 et a été absent de la tournée pendant environ un an et demi ; elle a disputé ses premiers matchs en tant que maman à la United Cup ce mois-ci.
« Pourquoi (est-ce que je reviens ?) Je pense que c’est la question que beaucoup de gens me posent. Je veux dire, c’est parce que j’aime ce sport. J’adore jouer au tennis. Je l’ai déjà vu la semaine dernière avec encore beaucoup d’émotions, beaucoup de drames, des hauts et des bas, des balles de match en baisse. C’est ce qui me manquait : être sur le terrain, voir les fans et ressentir les émotions », a déclaré Kerber. « J’ai toujours le feu. »
Le retour de Rafael Nadal en Grand Chelem est suspendu
Parmi les nombreux retours à Melbourne, on s’attendait à ce que Rafael Nadalle 22 fois champion du Grand Chelem qui s’est blessé au fléchisseur de la hanche lors d’une défaite au deuxième tour il y a un an en Australie, a finalement dû être opéré et a fini par rater le reste de 2023.
Nadal a de nouveau concouru en janvier, mais seulement pendant trois matches, avant de se déchirer un muscle près de la hanche à l’International de Brisbane et de se retirer de l’Open d’Australie.
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Le rédacteur d’AP Sports, John Pye, de Melbourne, en Australie, a contribué à ce rapport.
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Howard Fendrich est le rédacteur tennis de l’AP depuis 2002. Retrouvez ses histoires ici : https://apnews.com/author/howard-fendrich