LUSAIL, Qatar (AP) — Le Qatar a débuté sa défense de la Coupe d’Asie de manière parfaite avec une victoire 3-0 contre le Liban au stade Lusail vendredi.
En tant qu’hôte de la Coupe du monde 2022, le Qatar a subi trois défaites consécutives et a quitté son propre tournoi le plus tôt possible.
Mais en accueillant la Coupe d’Asie pour la troisième fois, le Qatar a pris un départ impressionnant après que deux buts d’Akram Afif et un autre d’Almoez Ali aient assuré la victoire devant 82 490 supporters.
« Nous vivons aujourd’hui dans une nouvelle ère. Chaque jour est l’occasion de concourir et de se battre pour détenir la coupe », a déclaré Afif après sa performance dans le stade où Lionel Messi a remporté la Coupe du monde pour l’Argentine il y a un peu plus d’un an.
Il a marqué avec des finitions cliniques à la fin de chaque mi-temps, tandis qu’Ali – le meilleur buteur lorsque le Qatar a remporté le titre en 2019 – a également ouvert son compte.
La blessure d’Ali en seconde période était la seule préoccupation de l’entraîneur du Qatar Bartolome Marquez, mais Afif a prouvé à quel point il sera important pour les espoirs de son équipe de conserver la Coupe d’Asie.
« Akram Afif est l’un des meilleurs joueurs d’Asie et il peut également jouer en Europe. Il est vraiment un leader de cette équipe et grâce à sa qualité, il a décidé du match de ce soir », a déclaré l’entraîneur libanais Miodrag Radulovic.
L’attaquant a ouvert le score à la 45e et a complété la victoire dans les arrêts de jeu à la fin du match du groupe A.
Ali a frappé à la 56e minute, mais semblait mal à l’aise lorsqu’il a quitté le terrain en boitant à la 77e minute, se tenant l’arrière de la jambe.
Le Qatar organise le tournoi après la Chine, hôte d’origine s’est retiré en raison de la pandémie de COVID-19. Le tournoi devait avoir lieu en 2023, mais a été retardé d’un an.
Lors de la Coupe du monde, le Qatar est devenu le premier pays hôte à perdre son match d’ouverture et le premier à être éliminé après deux matchs.
C’était donc l’occasion de donner à ses fans de quoi se réjouir.
Beaucoup étaient arrivés tôt pour une somptueuse cérémonie d’ouverture basée sur la fable « Le chapitre perdu de Kelileh et Demneh », mettant en vedette des acteurs en costumes d’animaux, des chants et des feux d’artifice qui illuminaient le ciel.
Le spectacle « a célébré l’esprit de camaraderie entre les diverses cultures d’Asie », ont déclaré les organisateurs. Et cet esprit a été souligné lorsque le capitaine du Qatar, Hassan Al Haydos, a remis l’honneur de prêter serment avant le tournoi à Musab Battat, de l’équipe palestinienne.
Dans la section VIP, l’émir du Qatar, Cheikh Tamim bin Hamad Al Thani, et le président de la FIFA, Gianni Infantino, ont assisté à la cérémonie.
Ali a fait célébrer le public local après seulement six minutes lorsqu’il a dépassé le gardien libanais Mostafa Matar à bout portant. Le drapeau de hors-jeu allait écourter ces célébrations, mais c’était un premier signe de la menace posée par le Qatar.
Afif a ensuite coupé le haut de la barre avec une tête avant de trouver le fond des filets en tirant depuis l’intérieur de la surface après le licenciement d’Ali.
Ali a doublé l’avance du Qatar après la mi-temps lorsqu’il n’était pas marqué dans la surface et qu’il reprenait de la tête un centre enroulé de Mohammed Waad depuis la gauche.
Afif a porté le score à 3-0 à la sixième minute du temps additionnel de la deuxième mi-temps en chargeant dans la surface et en décochant un tir au-dessus de Matar.
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James Robson est à https://twitter.com/jamesalanrobson