GENÈVE (AP) — Après Kylian Mbappéle Real Madrid et Manchester City ont pris le devant de la scène la semaine dernière, les projecteurs de la Ligue des Champions peuvent désormais se tourner vers les autres.
Les quatre matches aller restants des huitièmes de finale cette semaine opposeront le finaliste battu la saison dernière, les champions d’Italie et d’Espagne, ainsi que le équipe avec le meilleur bilan dans l’une des meilleures ligues européennes cette saison.
L’Inter Milan accueille mardi l’Atletico Madrid. le leader incontesté de la Serie A et semble être un concurrent plus solide maintenant que lors de sa course à la finale de 2023 contre Man City.
Naples accueille Barcelone mercredi dans une paire d’équipes peu susceptibles de conserver leurs titres de champion nationaux et qui semblent n’avoir plus qu’une seule chance de remporter un trophée cette saison.
Le PSV Eindhoven est l’un des grands favoris pour remporter le championnat néerlandais a perdu le moins de points (quatre, avec deux matchs nuls sur 22) et a accumulé la plus grande différence de buts (60) dans toutes les grandes ligues européennes.
Le PSV accueille mardi le Borussia Dortmund dans un affrontement entre clubs qui ont chacun remporté une fois le trophée de la Coupe d’Europe.
Arsenal se rend à Porto mercredi après des victoires consécutives à l’extérieur par un score combiné de 11-0 en Premier League.
Arsenal est la seule équipe anglaise en action européenne cette semaine, même si ses rivaux pour le titre à domicile, Liverpool et Man City, disputeront chacun un match de Premier League en milieu de semaine.
LES PROGRÈS DE L’INTER
L’Inter Milan a été un finaliste inattendu la saison dernière, évitant tout adversaire anglais ou espagnol lors des huitièmes de finale jusqu’à la finale. Un Malchanceuse défaite 1-0 contre Manchester City à Istanbul a montré aux sceptiques que le triple champion d’Europe valait sa place.
L’Inter se rend à Madrid après six victoires consécutives en Serie A qui lui ont permis de prendre une avance de neuf points avant les matchs de dimanche.
L’Inter et l’Atletico mettront en place leurs défenses traditionnellement solides contre des attaques productives cette saison : l’Inter Lautaro Martínez et Marcus Thuram ont totalisé 35 buts toutes compétitions confondues tandis que Álvaro Morata- Antoine Griezmann le duo en a 37 pour l’Atletico.
DERNIÈRE CHANCE
L’enjeu est important pour Barcelone et Naples lors de leurs deux rencontres des trois prochaines semaines, à commencer par le stade du club italien nommé en l’honneur de Diego Maradona.
Chacun traîne d’une certaine distance dans la défense de son titre de champion national, les deux sont hors de la coupe nationale et celui qui est éliminé en Ligue des champions ne peut pas se qualifier pour le lucratif La Coupe du monde des clubs à 32 équipes que la FIFA relance l’année prochaine aux États-Unis.
Entraîneur de Barcelone Xavi partira à la fin de la saison et son successeur héritera probablement d’une entrée en Ligue des champions.
Naples est actuellement neuvième de Serie A et constitue la seule voie de retour vers la Ligue des champions pour l’entraîneur Walter Mazzarri, qui a remplacé Rudi Garcia licencié lors de la phase de groupes, cela pourrait être de gagner celle-ci.
JEUX DE RETOUR
Les matchs retour se jouent trois semaines après le match aller.
Le 5 mars, Le Bayern Munich accueillera la Lazio mené 1-0et Le Paris Saint-Germain mène 2-0 à la Real Sociedad.
Mbappé a marqué le premier but mercredi à Paris un jour avant qu’il soit confirmé qu’il avait annoncé au club qu’il quitterait le club en tant qu’agent libre à l’expiration de son contrat en juin.
Le 6 mars, le Real Madrid, prochain employeur attendu de Mbappé, accueille Leipzig avec une avance de 1-0 et champion en titre Manchester City mène 3-1 contre une visite à Copenhague.
Les autres matchs retour se joueront les 12 et 13 mars. Le tirage au sort des quarts de finale et des demi-finales a lieu le 15 mars au siège de l’UEFA à Nyon, en Suisse.
TIRAGE DE LA LIGUE EUROPA
L’action européenne se poursuit au-delà de mercredi. Les matchs retour des éliminatoires à élimination directe de la Ligue Europa et de la Ligue Europa Conférence auront lieu jeudi, un jour avant le tirage au sort des huitièmes de finale des deux compétitions.
Vendredi, c’est quand Liverpool et Bayer Leverkusen réapparaissent – deux clubs qui semblent de plus en plus avoir un sens du destin commun cette saison.
Tous deux participeront au tirage au sort de la Ligue Europa en tant qu’équipes têtes de série ayant remporté leur groupe, menant leur course au titre national et accordant autant d’attention à leurs entraîneurs qu’à leurs joueurs.
Jürgen Klopp a annoncé qu’il quitterait Liverpool Après neuf années remarquables, la meilleure option pour le remplacer pourrait être l’entraîneur de Leverkusen, Xabi Alonso, qui reviendrait dans le club où il a remporté la Ligue des champions en 2005 et qu’il dit toujours soutenir.
Liverpool et Leverkusen ne peuvent pas être jumelés en huitièmes de finale, mais une finale entre eux le 22 mai à Dublin pourrait battre la finale de la Ligue des champions 10 jours plus tard pour un drame narratif.