Alyssa Naeher laisse toujours ses actions parler. Et mon Dieu, les actions du gardien de but américain à la voix douce peuvent certainement être bruyantes.
La vétérante de l’équipe nationale depuis 10 ans et double vainqueur de la Coupe du monde féminine a connu l’un des matchs les plus forts de sa carrière mercredi soir lors de la Gold Cup féminine de la CONCACAF. Non seulement elle a réalisé trois arrêts lors d’une séance de tirs au but contre le Canadaelle a elle-même converti un penalty – plaçant soigneusement le ballon dans le coin du filet.
Cette performance a permis aux États-Unis d’accéder à la finale de la Gold Cup contre le Brésil dimanche au Snapdragon Stadium de San Diego.
«Alyssa Naeher n’était qu’une bête», a déclaré l’attaquant Alex Morgan aux journalistes après s’être qualifié pour la finale. « Je ne sais même pas comment elle a réussi tous ces arrêts. Et puis calmement, juste avec le côté de son pied, elle a passé le ballon dans le but.
Naeher est connue pour son attitude calme et stable. Elle n’est cependant pas totalement silencieuse. On la voit souvent dans les jeux diriger les coéquipiers devant elle comme un chef d’orchestre dirigeant un orchestre.
Lors des quarts de finale de la Gold Cup contre la Colombie, Naeher a célébré sa 100e apparition pour son pays. Elle est l’une des trois gardiennes américaines à atteindre ce cap. Les États-Unis sont la seule équipe nationale féminine au monde à pouvoir compter sur trois gardiennes avec autant de sélections.
Elle a obtenu sa 81e victoire et son 61e blanchissage en carrière lors de la victoire 3-0 de l’équipe nationale sur la Colombie. Il s’agissait d’un match de rebond crucial pour les États-Unis, qui avaient un défaite choquante 2-0 contre le Mexique pour conclure la phase de groupes.
Toujours humble, Naeher ne parlait pas de ses jalons personnels, mais pointait plutôt vers l’équipe pour une victoire cruciale.
« Je suis simplement fière de l’équipe qui a remporté une énorme victoire », a-t-elle déclaré. « Nous avions besoin de beaucoup de temps, et évidemment après un résultat décevant, pour nous regrouper et revenir sur le terrain et réaliser une performance comme celle-là contre une très bonne équipe colombienne. »
Naeher a fait ses débuts avec l’équipe nationale en 2014 et était la remplaçante de Hope Solo lors de la Coupe du monde 2015, remportée par les États-Unis. Elle est devenue titulaire régulière de l’équipe après les Jeux olympiques de 2016 et faisait partie de l’équipe qui a remporté à nouveau la Coupe du monde en 2019.
La joueuse de 35 ans joue également pour les Red Stars de Chicago dans la National Women’s Soccer League depuis 2016.
Dimanche, les États-Unis affronteront une équipe brésilienne qui a battu le Mexique 3-0 en demi-finale. Il s’agit de la première Gold Cup féminine, créée pour donner aux équipes féminines de la région davantage d’opportunités de compétition significative.
Le tournoi est également un bon moyen pour les deux équipes de se préparer pour les Jeux olympiques de cet été en France.
Au cours d’un match de demi-finale marqué non seulement par une pluie constante mais aussi par de l’eau stagnante sur le terrain, les États-Unis menaient le Canada 2-1 en prolongation. Mais dans les derniers instants, Naeher se heurte à la défenseure Vanessa Gilles. Naeher a reçu un carton jaune et le Canada a obtenu un penalty, qu’Adriana Leon a transformé.
Naeher et les États-Unis se sont rendus aux tirs au but quelques instants plus tard. Elle a arrêté une tentative, transformé son propre penalty et effectué deux autres arrêts pour achever le match et les États-Unis se sont qualifiés pour la finale 3-1 aux tirs au but.
« Réaliser trois arrêts et contribuer au total des buts était énorme », a déclaré l’entraîneur par intérim américain Twila Kilgore. « Et cela en dit long sur sa mentalité et aussi sur la façon dont ce type d’expériences auxquelles elle a été confrontée à maintes reprises au cours de sa carrière conduit à une confiance absolue pour le reste d’entre nous dans sa capacité à faire ces choses. Nous savons qu’elle va intensifier ses efforts. »
Par la suite, Naeher s’en est de nouveau remise à son équipe.
« Nous n’avons jamais cligné des yeux, c’était ‘Très bien, passons à la fusillade.’ Nous avons laissé notre processus prendre le dessus et il y avait toute l’énergie des joueurs sur la touche jusqu’aux joueurs sur le terrain et au staff », a-t-elle déclaré. « Nous nous sommes fixés sur ce que nous voulions faire. »
Lorsqu’on lui a demandé s’il valait mieux arrêter un penalty ou en convertir un, Naeher a souri.
« Gagner le match est le meilleur sentiment. »