MANCHESTER, Angleterre (AP) – Erik ten Hag dit Manchester United est en train de monter. Le classement de la Premier League raconte une autre histoire.
Il doit être difficile pour l’entraîneur de United de trouver de nouvelles explications à la forme de plus en plus mauvaise de son équipe. Mais après dimanche Défaite 3-0 contre Manchester City la pression monte sur lui pour qu’il fournisse une solution et renverse la saison de United.
«Ça fait très mal», dit-il. «Maintenant, vous devez vous en occuper. Acceptez-le tel qu’il est et, dans 24 heures, vous devrez vous lever et partir pour le prochain match.
Le prochain match aura lieu contre Newcastle en Coupe de la Ligue mercredi. Il s’agit d’une répétition de la finale de la saison dernière, remportée par United alors que Ten Hag mettait fin aux six années d’attente du club pour un trophée et délivrait de l’argenterie lors de sa première année à la tête.
C’étaient des moments plus heureux pour l’entraîneur néerlandais, qui a connu une première saison impressionnante, qui comprenait également une qualification pour la Ligue des champions et une deuxième finale, la FA Cup, que United a perdue contre City.
Aujourd’hui, Ten Hag, qui a été embauché après avoir mené l’Ajax à trois titres de champion des Pays-Bas, doit se battre pour empêcher la campagne de United de s’effondrer après un début misérable.
Les chiffres ne permettent pas une bonne lecture.
United a perdu cinq de ses 10 matches de championnat, ce qui représente le plus grand nombre de défaites que le club ait subi à ce stade d’une campagne depuis 1986.
Dans une saison où Ten Hag était censé se battre pour le titre, son équipe est déjà à 11 points du leader, Tottenham, et à huit points de la qualification pour la Ligue des champions.
Les deux buts d’Erling Haaland dimanche ont porté le score à 11 en championnat pour l’attaquant norvégien cette saison, ce qui est le même que celui que toute l’équipe de United a réussi jusqu’à présent.
Rasmus Hojlund, qui a signé pour 82 millions de dollars pendant l’intersaison, n’a pas encore marqué en championnat après sept matchs. Alors que les supporters de United se moquaient du remplacement du Danois contre City, ces huées étaient une réponse à la décision de Ten Hag de le retirer, plutôt qu’à un quelconque mécontentement à l’égard de l’attaquant.
Ce n’est qu’un autre problème pour l’entraîneur, qui doit écouter de plus en plus régulièrement les huées de ses propres fans.
Il dit qu’il comprend leur frustration et qu’il a toujours le sentiment d’avoir leur soutien. Mais il est le dernier manager à lutter sous le poids des attentes dans un club en déclin depuis la retraite d’Alex Ferguson en 2013.
Ten Hag est la cinquième nomination permanente depuis, après David Moyes, Louis van Gaal, Jose Mourinho et Ole Gunnar Solskjaer.
À l’exception de Moyes, qui a été licencié après seulement neuf mois de travail, tous ces managers ont connu des périodes positives qui ont fait naître l’espoir de pouvoir redonner à United ses anciennes gloires. Et chacun d’eux a payé le prix quand les choses tournaient mal.
Rien n’indique que la position de Ten Hag soit menacée et des rapports affirment même l’investisseur potentiel Jim Ratcliffe le considère comme un personnage clé pour l’avenir.
Pourtant, les projets de United ont tendance à changer rapidement. Moyes s’est vu montrer la porte moins d’un an après le début d’un contrat de six ans.
Van Gaal avait une saison à disputer lorsqu’il a été remplacé par Mourinho, qui a été licencié 11 mois après avoir signé une prolongation de deux ans et demi.
Solskjaer s’est vu accorder trois ans supplémentaires en juillet 2021, mais n’est resté que quatre mois de plus en poste.
La nomination de Ten Hag faisait partie d’un plan à long terme pour United sous la vision du directeur du football John Murtough, qui a tenté d’améliorer la stratégie de recrutement du club après que des milliards de dollars aient été dépensés pour des joueurs sous-performants.
Ce plan est mis à l’épreuve alors que les résultats sur le terrain continuent d’aller dans la mauvaise direction, malgré les centaines de millions supplémentaires dépensés. Et comme Ratcliffe souhaite prendre en charge les opérations de football si son offre d’acquisition d’une participation minoritaire dans le club aboutit, on ne sait pas quelle voie il voudra emprunter ni quel impact cela pourrait avoir sur Ten Hag et Murtough.
Incertitude autour de la propriété de United n’est que l’une des distractions inutiles auxquelles Ten Hag a dû faire face depuis qu’il a pris ses fonctions l’année dernière, avec des problèmes concernant Cristiano Ronaldo, Mason Greenwood et Jadon Sancho, entre autres préoccupations.
Cela a été une dure introduction à la vie dans l’un des clubs de football les plus célèbres au monde, où le drame ne semble jamais trop loin.
Ten Hag, cependant, a été embauché pour ses capacités d’entraîneur. Et c’est sur cela qu’il devra compter s’il veut redresser sa fortune et celle de United.
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James Robson est à https://twitter.com/jamesalanrobson