CASARES, Espagne (AP) — Les recrues suédoises Maja Stark et Linn Grant sont restées serrées pour l’Europe à la Solheim Cup samedi, réalisant des putts d’oiselets cruciaux lors de leurs deux derniers trous pour aider les hôtes à diviser les matchs à quatre du matin et à ne rester que 7-5. contre les États-Unis.
Stark et Grant ont battu Danielle Kang et Andrea Lee 1 dans le groupe final pour assurer une répartition 2-2 en début de séance. Le putt de Stark au 17 a donné l’avantage à l’Europe, puis Grant a remporté la victoire en coulant le sien au 18.
Stark et Grant, de bons amis en dehors du parcours également, avaient fait leurs débuts en Solheim Cup avec une défaite dans les quatuors d’ouverture vendredi.
Les États-Unis ont connu leur meilleur départ de leur histoire en prenant une avance de 4-0 vendredi matin. Les Européens se sont ralliés lors des matchs à quatre balles de l’après-midi pour réduire l’avance à 5-3 avant le week-end.
Les Européens, qui tentent de remporter trois Solheim Cup d’affilée pour la première fois, sont présentés comme les favoris après avoir amené une équipe expérimentée en Espagne. Les Américains sont arrivés avec une équipe jeune mais avec plusieurs joueurs ayant remporté de gros tournois récemment.
L’Europe a obtenu le premier point samedi avec la favorite du public Carlota Ciganda et la Danoise Emily Pedersen qui ont gagné 2-1 contre Jennifer Kupcho et Lilia Vu, la numéro 2 mondiale qui n’a pas encore remporté de match à Finca Cortesin.
« C’était bien de sortir tôt et d’obtenir ce point pour pouvoir devancer les Américains », a déclaré Pedersen, qui a réalisé vendredi le deuxième trou d’un coup de l’histoire de la Solheim Cup.
La numéro 3 mondiale Nelly Korda et la championne de l’US Women’s Open Allisen Corpuz ont donné aux États-Unis leur premier point en battant Georgia Hall et Céline Boutier 5 et 3 dans le groupe final de la matinée. Korda a décroché le point avec un long putt de birdie sur le 15e par 4. Le duo américain avait déjà remporté son premier match à quatre vendredi.
Le Français Boutier, l’Européen le mieux classé qui jouait l’un des meilleurs golfs avant la Solheim Cup, reste sans victoire.
La vétéran américaine Lexi Thompson et Megan Khang ont remporté leur deuxième victoire en battant Leona Maguire et Anna Nordqvist 1. Les Américains ont pris les devants après que Nordqvist, qui agit également en tant que vice-capitaine pour l’Europe, ait raté un putt à mi-distance le 17.
« Nous savions que nous devions apporter notre meilleur jeu », a déclaré Thompson. « Nous en avons eu quelques-uns avant les neuf derniers matchs et sommes restés positifs. »
L’Espagne accueille la Solheim Cup pour la première fois, 26 ans après avoir accueilli la Ryder Cup masculine à Valderrama. La Ryder Cup de cette année aura lieu à Rome la semaine prochaine. C’est la première fois que les deux événements se déroulent deux semaines consécutives, et beaucoup s’attendaient à davantage de collaboration entre les organisateurs pour mieux promouvoir le golf.
La LPGA, qui participe à l’organisation de la Solheim Cup aux États-Unis, a déclaré dans un communiqué qu’elle « reconnaît les complications logistiques liées au rapprochement de deux organisations », mais a ajouté que « nous connaissons davantage de collaboration entre les golfeurs masculins et féminins représentant les États-Unis ». Les États s’avéreraient bénéfiques tant pour les athlètes que pour les fans et les partenaires.