MINNEAPOLIS (AP) – Anthony Edwards a marqué 24 points pour le Timberwolves du Minnesotaqui a livré la défense NBA champion Nuggets de Denver leur première défaite en cinq matchs cette saison avec une victoire de 110-89 mercredi lors du premier match revanche de leur série éliminatoire du premier tour du printemps dernier.
Karl-Anthony Towns a ajouté 21 points et huit rebonds et Mike Conley a marqué 17 points sur un tir à 7 sur 9 pour les Timberwolves (2-2), qui ont marqué 26 sur 27 depuis la ligne des lancers francs et ont mené du début à la fin.
Nikola Jokic a récolté 25 points et 10 rebonds et Jamal Murray a marqué 14 points pour les Nuggets (4-1), qui n’en ont tiré que 6 sur 33 à 3 points. Michael Porter Jr. était 2 sur 11 depuis le sol.
Edwards a trouvé un énorme trou dans le couloir et s’est envolé vers le panier pour un claquement au buzzer de la première mi-temps, se hissant au-dessus du bord avec un cri chaleureux alors que les Wolves se précipitaient vers les vestiaires avec une avance de 63-44. Ils menaient de 19 points à la pause match précédent à Atlantaaussi, avant que les Hawks ne les dépassent pour gagner par 14 points.
La seconde mi-temps a fourni une sorte de test décisif sur la maturité du Minnesota. Ces loups résisteraient-ils à la charge inévitable des champions en titre ou disparaîtraient-ils au fil du temps comme le même vieux groupe de hauts et de bas ?
Murray, qui a commencé 0 sur 9 depuis le sol et n’en a marqué qu’à 8:57 du troisième quart, s’est échauffé avec 12 points dans la période. Les Wolves ont eu beaucoup de réponses, notamment de la part du meneur calme et cool Conley et des réserves Kyle Anderson (neuf points) et Naz Reid (16 points, cinq rebonds).
Jokic, qui a réalisé son 107e triple-double en carrière au vaincre l’Utah lundi, a tiré un 11 inhabituel pour 23 sur le terrain. Le double MVP de la NBA n’a obtenu que trois passes décisives.
Denver éliminé le Minnesota en cinq matchs au printemps dernier, mais les Wolves – qui ont joué la série sans Reid et Jaden McDaniels, leur meilleur défenseur – ont fait travailler les Nuggets pour leurs victoires autant que n’importe lequel des quatre adversaires en séries éliminatoires qu’ils ont affrontés sur le chemin du titre. L’entraîneur de Denver, Mike Malone, l’a confirmé dans une réflexion d’après-match sur ce match.
Les Nuggets étaient menés par un total dérisoire de seulement 4:17 au cours de leurs quatre premiers matchs, jamais de plus de quatre points, mais ils ont raté de façon inquiétante leurs six premiers tirs et se sont rapidement retrouvés enterrés par un joueur désireux de courir et plus que- prêt à défendre l’équipe des Wolves.
Chaque jeu semblait aller dans le sens du Minnesota. Rudy Gobert a rejeté le court tir retourné de Jokic, a commis une faute de l’autre côté et a réalisé des lancers francs pour une avance de 59-37 qui correspondait à la plus grande de la mi-temps pour les Wolves. Gobert a même raté son premier essai, mais une violation de couloir sur les Nuggets lui a valu un mulligan.
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Nuggets : accueillez Dallas vendredi soir.
Timberwolves : accueillez l’Utah samedi soir.