La défaite de vendredi est l’une de celles qui obligent à repenser beaucoup de choses. Elle fut, sans aucun doute, la pire prestation des Pumas durant le cycle de Felipe Contepomi. L’un de ces matches qui amènent à se demander si le chemin choisi est bien celui qui mènera au destin recherché. Dans les heures qui viennent, l’équipe des entraîneurs, qui ce jeudi matin, à 48 heures du match de samedi contre l’Italie (à 8 h 40 à Gênes), annoncera la formation. Avant les noms propres, le dilemme consiste à décider s’il faut modifier des aspects structurels ou tenter de corriger sans dévier de la trajectoire.
La défaite 42-12 contre l’Irlande, au début du segment européen du Nations Championship, a été un coup dur inattendu pour l’équipe argentine, qui était arrivée à Dublin avec de grandes attentes d’avoir l’équipe au grand complet pour la première fois de l’année, avec l’espoir de vaincre pour la première fois comme visiteur l’Irlande, qui arrivait sous le feu des critiques, et de contester sa place dans le top 4 mondial. C’était loin de là. Il y a eu une régression marquée dans la performance. Le résultat, même, a été clément.
Que le prochain adversaire soit l’Italie est une source de soulagement. Non pas parce que c’est un adversaire que l’on peut battre avant de jouer, mais parce que l’équipe dirigée par Gonzalo Quesada arrive affaiblie par les blessures de plusieurs de ses figures et n’est pas reconnue pour disposer d’un vivier de remplaçants suffisamment profond.
Face à cette circonstance, que faire ? Chercher un coup d’éclat et opérer des changements profonds ou faire confiance à ce qui a été accompli jusqu’ici et tenter de reprendre une trajectoire qui avait été en progression jusqu’à présent ?
La logique veut qu’on n’adopte pas de mesures drastiques. De l’autre côté, faire la même chose mènera à des résultats identiques. Dans la capacité des entraîneurs réside la sagesse d’évaluer jusqu’où il faut tirer sur la corde.
En ce qui concerne les noms, outre les blessés (Juan Cruz Mallía et presque sûrement Julián Montoya), on peut s’attendre à l’entrée de joueurs d’impact. À Lansdowne Road, personne n’avait pris la balle et n’avait avancé avec puissance. Le seul à y être parvenu fut Boris Wenger et, en fin de match, Pedro Rubiolo. Marcos Kremer était contenu et ni Pablo Matera ni bien moins Juan Martín González n’ont cette caractéristique. Voilà que le nom de Facundo Isa apparaît comme le plus apte. Bien qu’il ait été convoqué à la dernière minute en raison de la blessure de Santiago Grondona et n’ait joué que deux matches depuis 2023, il possède cette étincelle capable de déséquilibrer individuellement et de contagier toute l’équipe (en attaque et en défense); il l’a démontré cette saison avec son club. Cela signifierait renoncer à la discipline tactique (chose qui lui a coûté de rester dans l’équipe), mais cela pourrait être un risque payant.
La même option pourrait être l’entrée de Rodrigo Isgró sur l’un des ailes, une position que, de toute façon, Contepomi a l’habitude de faire tourner parmi les trois ailiers habituels.
Il y a des points qu’il ne faut pas changer mais corriger d’urgence. Le line-out vendredi était préoccupant. Une formation qui ces dernières années avait apporté de bons résultats aux Pumas, cette fois-ci a été ce qui a nourri l’adversaire. D’autant plus crucial sera l’absence de Montoya. Peut-être est-il temps de compter sur l’expérimenté Facundo Bosch (35), revenu dans l’équipe après avoir été ignoré pendant cinq ans.
Un autre aspect critique fut la défense. Comme cela a été le cas toute l’année, les Pumas se sont vus marquer des essais très faciles. À chaque adversaire qui atteint les 25 mètres, l’adversaire repart avec un essai dans la poche. Il faut toutefois faire une précision: l’arrivée de l’Anglais Shaun Edwards a nécessairement entraîné des changements dans les structures défensives (à quoi bon être venu sinon). Cela demande du temps de travail et des entraînements. Il n’est pas question de changements radicaux, mais on peut attendre une amélioration.
Le jeu aérien est un autre élément sur lequel l’Irlande a commencé à imposer le tempo. Depuis plusieurs matches, les Pumas disputent le ballon en l’air avec le joueur qui recule et non avec celui qui arrive de face et a l’avantage. Jusqu’à présent, lors des quatre derniers matches où ils l’ont tenté, cette tactique n’a pas fonctionné. Un aspect déterminant dans le rugby d’aujourd’hui.
Le scrum était solide, mais ce n’est pas une action de jeu que l’Irlande privilégie au-delà de la solidité de Porter, Sheehan et Furlong. L’Italie, en revanche, cherche à presser et forcer le pénal si elle se sent supérieure. Bien qu’elle ait des absents en première ligne, cela demeure une menace. Le premier examen de Mario Ledesma à la tête de la formation a été jugé suffisant. Samedi, il devra relever un défi potentiellement plus exigeant.
Après deux ans et demi de croissance, il serait injuste de tout jeter par-dessus bord et de recommencer à zéro pour un seul match. Mais il ne faut pas non plus minimiser la défaite et la ramener à des « erreurs individuelles », comme l’a déclaré Contepomi juste après la fin du match. Il est indubitable qu’il y a des points à corriger. Jusqu’où devront être poussés ces changements, c’est quelque chose que les entraîneurs doivent calibrer.